Autoridades da Carolina do Sul alertaram na quinta-feira os moradores para trancarem suas portas e janelas depois que mais de 40 macacos escaparam de um centro de pesquisa. Na manhã de sexta-feira, os macacos fugitivos ainda não haviam sido capturados, disse o CEO do centro de pesquisa à CBS News.
Os 43 primatas se soltaram de uma instalação da Alpha Genesis no condado de Beaufort, levando as autoridades a montar armadilhas e usar câmeras termográficas em um esforço para localizar e capturar os macacos, disse o Departamento de Polícia de Yemassee. Em uma atualização postada nas redes sociais na noite de quinta-feira, a polícia disse que os primatas foram vistos em uma região arborizada perto da instalação e pediu aos moradores que ficassem longe dos animais.
“A equipe da Alpha Genesis está atualmente tentando atrair os animais de volta usando comida para garantir sua captura segura”, disse a polícia.
A Alpha Genesis confirmou anteriormente que 43 primatas macacos rhesus escaparam de um recinto nas instalações da empresa. As autoridades disseram que os primatas eram “fêmeas muito jovens, pesando aproximadamente 6-7 libras” e nunca foram usados para testes devido à sua idade.
“Os moradores são fortemente aconselhados a manter portas e janelas seguras para evitar que esses animais entrem nas casas”, disse a polícia anteriormente. “Se você avistar algum dos animais que escaparam, entre em contato com o 911 imediatamente e evite se aproximar deles.”
Greg Westergaard, CEO da Alpha Genesis, disse à CBS News na sexta-feira que, embora não tenham capturado nenhum dos animais, os macacos estão ficando perto da instalação e estão “sendo macacos patetas pulando para frente e para trás brincando uns com os outros”.
“É como uma situação de playground aqui”, disse ele.
Westergaard disse que a empresa colocou armadilhas com iscas, mas os macacos ainda não estão entrando nelas.
“Eles estão pulando e pegando a comida e depois pulando de volta na cerca e na linha das árvores”, acrescentou. “Eles estão nos observando da mesma forma que nós os estamos observando.”
Ele reconheceu que seria um longo processo para recuperá-los. Ele disse que perseguir os macacos só os assustaria e os faria fugir.
“Nós os temos muito perto”, disse Westergaard. “Tudo isso é como o que queremos ver.”
Na quinta-feira, Westergaard disse à CBS News que um zelador inadvertidamente não conseguiu proteger uma porta em um recinto, permitindo que os macacos vagassem livremente.
“É realmente como seguir o líder. Você vê um ir e os outros irem “, disse Westergaard. “Era um grupo de 50 e 7 ficaram para trás e 43 saíram correndo pela porta.”
Daniel Vance, um agrimensor, disse à CBS News que ele e um colega de trabalho estavam fazendo uma pausa para o almoço nas proximidades na quarta-feira quando avistaram alguns dos macacos, e ele disse que capturou imagens de vídeo deles.
O Departamento de Polícia de Yemassee disse que vários policiais estavam trabalhando com o pessoal da Alpha Genesis para recapturar os primatas.
“Queremos garantir à comunidade que não há risco à saúde associado a esses animais”, disse a polícia em sua atualização na quinta-feira.
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De acordo com seu site, a Alpha Genesis cria macacos e fornece “produtos de primatas não humanos e serviços de pesquisa biológica” em todo o mundo. Os ensaios clínicos da empresa incluem pesquisas sobre distúrbios cerebrais progressivos.
A Alpha Genesis diz que sua equipe de técnicos veterinários e especialistas em animais trabalha com macacos cinomolgos, rhesus e macacos-prego.
O jornal Post and Courier informou no ano passado que a Alpha Genesis ganhou um contrato federal para supervisionar uma colônia de 3.500 macacos rhesus na Ilha Morgan, na Carolina do Sul, conhecida como “Ilha dos Macacos”. Os macacos rhesus foram importados para os EUA na década de 1970 para pesquisas biomédicas em laboratórios, de acordo com a New England Primate Conservancy.
Os macacos Rhesus são “macacos ousados, extremamente curiosos e aventureiros” e a espécie é “altamente adaptável para coexistir ao lado de humanos”, diz a conservação.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA confirmaram em um comunicado que os macacos viviam anteriormente na Ilha Morgan como “macacos caipiras” e foram levados para as instalações do Alpha Genesis “para condicionamento para estar perto de pessoas”.
A instalação está registrada no CDC como importadora de primatas não humanos, o que significa que “deve atender aos padrões de importação, quarentena e uso de NHPs”, disse a agência.
O CDC acrescentou que “o risco para o público é baixo, desde que as pessoas não se aproximem ou entrem em contato” com os macacos.
Os macacos escaparam do Alpha Genesis antes. Oito anos atrás, 19 primatas escaparam das instalações da empresa, mas foram recapturados cerca de seis horas depois.
No ano passado, na Pensilvânia, dezenas de macacos de laboratório escaparam depois que um caminhão que transportava 100 dos animais caiu. Todos os primatas foram posteriormente contabilizados.
