By Michael Gryboski, Mainline Church Editor 
A Conferência Geral Metodista Unida votou para remover uma proibição de décadas de ordenar pastores em relacionamentos românticos entre pessoas do mesmo sexo, depois que milhares de congregações conservadoras deixaram a denominação nos últimos anos.
Na Conferência Geral da UMC na quarta-feira, os delegados aprovaram sem debate uma medida que retira a linguagem do Livro de Disciplina como parte de um calendário de consentimento mais amplo, aprovando-a por uma contagem final de 692 a 51.
Desde 1984, o Livro de Disciplina da UMC proíbe a ordenação de “homossexuais praticantes declarados”, com muitos progressistas na principal denominação protestante se recusando abertamente a impor ou seguir a restrição.
Aplausos dos participantes da Conferência Geral foram ouvidos após a votação, com o bispo aposentado Hope Morgan Ward, um defensor de longa data da remoção da linguagem, oferecendo uma oração.
“Você todos os dias é um grande Deus, e todos os dias você está trabalhando para o bem no mundo. Despertai em nós o desejo de vos servir, de viver pacificamente com os nossos vizinhos e toda a criação, e dedicar este dia ao vosso serviço”, disse Ward, citado pela UM News.
Nos últimos anos, a UMC tem experimentado um intenso debate sobre a possibilidade de mudar várias regras em seu Livro de Disciplina em relação a indivíduos LGBT, que incluíam barrar a ordenação de homossexuais não celibatários, proibir o clero de realizar uniões entre pessoas do mesmo sexo e impedir que órgãos da igreja financiassem grupos de defesa LGBT.
Embora os esforços para mudar as regras na Conferência Geral tenham falhado nos últimos anos, muitos líderes liberais teológicos dentro da UMC ignoraram as regras e permitiram que indivíduos que estavam em relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo fossem ordenados ou até promovidos a bispo.
Por exemplo, Karen Oliveto foi eleita bispo em 2016 pela Jurisdição Ocidental da UMC, apesar de estar em um casamento entre pessoas do mesmo sexo. Embora sua eleição tenha sido considerada inválida pelo Conselho Judicial Metodista Unido, a mais alta corte da denominação, em 2017, ela permanece como bispo até os dias atuais.
Oliveto fez um sermão na Conferência Geral na segunda-feira, perguntando aos reunidos se eles estavam “dispostos a encontrar e servir a Jesus no clero queer que tem sido fiel ao chamado de Deus, mesmo quando a Igreja tentou negar esse chamado?”
Em uma sessão especial de 2019 da Conferência Geral, os delegados aprovaram uma medida temporária que criou um processo de desfiliação para congregações que queriam deixar a UMC devido ao debate sobre sexualidade, com mais de 7.500 igrejas fazendo isso até o final de 2023.
Na terça-feira, como parte de outro calendário de consentimento, os delegados votaram por 667 a 54 para remover a proibição do Livro de Disciplina de financiar grupos de defesa LGBT e punições obrigatórias para clérigos que abençoassem uniões entre pessoas do mesmo sexo.
