Por Ryan Foley, repórter do Christian Post
O governo dos EUA continua a enfrentar pressão para classificar a Nigéria como um dos piores promotores de liberdade religiosa do mundo, já que os ataques terroristas contra os cristãos e uma resposta sem brilho do governo a eles continuam a atormentar a nação da África Ocidental.
O grupo de defesa da liberdade religiosa International Christian Concern, com sede nos EUA, publicou um novo relatório de 19 páginas pedindo ao Departamento de Estado dos EUA que classifique a Nigéria como um país de preocupação particular por “se envolver e tolerar graves violações da liberdade religiosa, dizendo que seu fracasso em reconhecer os elementos religiosos da violência na Nigéria pode minar a eficácia das medidas de política externa.
O relatório da Gerente de Advocacia da ICC, McKenna Wendt, afirma que “é do melhor interesse da política externa dos EUA e da Nigéria designar a Nigéria como CPC e responsabilizá-la adequadamente por seu fracasso em proteger o direito humano à liberdade religiosa”.
O Departamento de Estado dos EUA designou a Nigéria como CPC em 2020, durante o último ano do governo Trump. Mas todos os anos, desde a eleição do presidente Joe Biden, a nação africana foi excluída das listas anuais de CPCs do governo federal e da Lista de Observação Especial reservada para países que não atendem aos critérios de rotulagem como CPCs, mas ainda “se envolvem ou toleram graves violações da liberdade religiosa”, apesar das recomendações da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional.
“O fracasso dos Estados Unidos em responsabilizar a Nigéria por suas violações da liberdade religiosa permitiu que o governo nigeriano operasse com impunidade, perpetuando a violência causada por atores não estatais e permitindo que a perseguição em nível estadual continuasse”, lamenta o relatório.
O relatório destaca a presença de muitas organizações terroristas islâmicas no país que visam diretamente os cristãos.
Atribuindo o sequestro de mais de 22.000 cristãos entre 2009 e 2014 e a queima de 13.000 igrejas e 1.500 escolas cristãs pelo grupo insurgente Boko Haram no mesmo período, Wendt cita o grupo da sociedade civil nigeriana Sociedade Internacional para Liberdades Civis e Estado de Direito para afirmar que “o grupo foi responsável pela morte de cerca de 500 cristãos nigerianos” em 2023.
Outro grupo terrorista, a Província da África Ocidental do Estado Islâmico, foi identificado como “a organização terrorista mais mortal da Nigéria”, responsável por um atentado a bomba em uma igreja católica que matou 40 pessoas em julho de 2022.
O relatório também mapeia incidentes de tortura dirigidos a cristãos que aconteceram em 2023.
Os exemplos incluem um incêndio criminoso em janeiro de 2023 na casa de um padre católico que resultou na queima viva do líder religioso lá dentro, o massacre de 43 cristãos em maio de 2023 por pastores Fulani, o tiroteio em agosto de 2023 de um pastor cristão enquanto trabalhava em sua fazenda, o sequestro e açoitamento de três monges beneditinos em outubro de 2023 e o uso de um facão para matar um médico cristão no mesmo mês.
Os exemplos mais recentes de tortura dirigida aos cristãos foram as agressões sexuais e estupros de pelo menos 13 mulheres em uma aldeia de maioria cristã e a decapitação de “um homem cristão que instruía crianças na Igreja de Cristo de Todas as Nações”.
Wendt observa que no nordeste da Nigéria, onde grupos extremistas islâmicos operam, os civis relatam que as forças de segurança nigerianas “evitam deliberadamente responder a avisos de violência até que os ataques ocorram”.
“Se eles responderem, os cristãos observam as autoridades respondendo com mais urgência às comunidades muçulmanas”, acrescenta o relatório.
“Em setembro de 2023, extremistas Fulani incendiaram a paróquia de St. Raphael Fadan Kamantan em uma tentativa fracassada de sequestro, onde o seminarista católico Na’aman Danlami foi queimado vivo. Embora um posto de controle do governo estivesse a um quilômetro de distância, não houve reação ou apoio das forças militares.
A International Christian Concern cita as leis de blasfêmia em 12 estados como um exemplo de violação da liberdade religiosa incentivada pelo governo nigeriano, identificando essa situação como em desacordo com a garantia do pluralismo religioso na Constituição nigeriana. As leis são permitidas, disse ela, uma vez que “a constituição concede aos tribunais da sharia jurisdição apenas sobre questões de direito pessoal”.
Além de solicitar a redesignação da Nigéria como CPC, o relatório pede a nomeação de um embaixador dos EUA na Nigéria, bem como de um “enviado especial à Nigéria para relatar a escalada da violência que ocorre na Nigéria”.
“Quando pressionado sobre a exclusão da Nigéria da lista do CPC, o Departamento de Estado, sob o governo Biden, sustenta que a Nigéria ‘não atende à definição estatutária de uma designação do CPC'”, escreveu Wendt.
“Embora o Departamento de Estado tenha reconhecido as tensões religiosas na região, a violência é frequentemente atribuída a questões de mudança climática, conflitos entre agricultores e pastores e divisões étnicas”, escreveu Wendt. “Embora esses fatores estejam certamente em jogo, é um grave erro de julgamento minimizar os componentes religiosos desses conflitos e atribuí-los apenas a questões secundárias.”
Nos estados do Cinturão Médio da Nigéria, milhares de pessoas em comunidades agrícolas predominantemente cristãs foram mortas nos últimos anos durante ataques de pastores nômades Fulani radicalizados.
Os Fulanis são o maior grupo nômade do mundo, composto por cerca de 20 milhões de pessoas dispersas por toda a África Ocidental.
“Sua aceitação precoce do Islã por parte de comerciantes árabes e berberes e a subsequente propagação da religião tornaram os Fulanis fundamentais na disseminação do Islã pela África Ocidental. No século 16, os Fulani participaram de jihads, ou guerras santas, que os estabeleceram como uma força social e econômica dominante na região”, acrescenta o relatório.
“Today, the group remains the most populous and politically influential among the 250+ ethnic groups in Nigeria. The Fulani are comprised of an extensive network of lineages, not all of whom subscribe to extremist views. Some Fulani, however, adhere to a radical Islamist ideology. These Fulani are fueled by an extremist notion that they are superior to those whom they consider ‘infidels’ — anyone who does not follow their Islamic agenda.”
Last Friday, at least 18 Christians were killed by suspected Fulani during an overnight attack on Mbacher village, a predominantly Christian community in Benue state’s Katsina-Ala County.
In January, after the State Department released its annual list of CPCs as mandated by the International Religious Freedom Act of 1998, the U.S. Commission on International Religious Freedom released a statement saying “there is no justification as to why the State Department did not designate Nigeria … as a Country of Particular Concern, despite its own reporting and statements.”
A USCIRF, encarregada pela lei de 1998 de fazer recomendações ao Departamento de Estado sobre quais países incluir na lista de CPCs, convocou uma audiência no Congresso sobre a decisão da agência de não rotular a Índia e a Nigéria como CPCs, apesar das evidências de violações da liberdade religiosa.
“Finalmente, os EUA precisam entender e divulgar a verdadeira natureza da violência na
Nigéria”, concluiu Wendt. “Diminuir a violência para questões secundárias de ‘conflito entre agricultores e pastores’ ou ‘mudança climática’ impede que os EUA abordem suficientemente a fonte da violência. Também prejudica significativamente a eficácia de nossas medidas de política externa, como a lista de designação do PCC.
Ryan Foley é repórter do The Christian Post. Ele pode ser contatado em: ryan.foley@christianpost.com
