Os cristãos americanos estão cada vez mais deixando o protestantismo pelo catolicismo romano, a ortodoxia oriental? – Notícia

No século passado, evangélicos e protestantes muitas vezes se concentraram em debater evolução versus criacionismo, ateísmo versus teísmo. Atualmente, os apologistas evangélicos parecem estar focados em debater a moralidade e a ética, enquanto perdem a compreensão dos debates eclesiais que acontecem dentro da cristandade. Acredito que Roma tem sido incrivelmente bem-sucedida em promover seus esforços apologéticos digitais na evangelização dos protestantes, o que é evidente no alcance e na influência de organizações como a Catholic Answers. À medida que alguns evangélicos e protestantes tradicionais se tornam descontentes com grande parte do individualismo americano que é difundido nos movimentos progressistas da igreja impulsionados por pastores de celebridades e megaigrejas, eles estão olhando para as instituições eclesiais tradicionais em busca de algo que pareça mais firme e certo.

De fato, recentemente em seu podcast Eu não tenho fé suficiente para ser ateu, o popular apologista protestante Dr. Frank Turek falou com o apologista católico romano Jimmy Akin em um episódio intitulado “Os maiores equívocos que os protestantes têm sobre a fé católica com Jimmy Akin“. Tenho muito respeito por Frank Turek, particularmente em torno de sua capacidade de se envolver com questões culturais e sociais atuais. Ele é alguém que respeito muito desde a infância, pois estava na igreja que frequentei quando jovem. No entanto, durante essa discussão com Jimmy Akin, não pude deixar de sentir que ele estava fora de seu alcance ao se envolver em diferenças doutrinárias entre protestantes e católicos romanos. No final, Frank disse: “Para ser honesto, eu adoraria que a Igreja Católica Romana fosse a verdadeira igreja. Não tenho nada contra isso. Eu adoraria que fosse. Eu simplesmente não vejo isso. Agora, há mais estudos. Eu sempre posso mudar de ideia.” Mais tarde, ele disse: “Fico feliz em saber que, se acertarmos nossa terminologia, pelo menos concordaremos com o que acho que é a coisa mais importante, que é a justificação em termos de teologia …” Isso pode ser uma deturpação comum de nossas diferenças doutrinárias apresentada por um apologista católico romano – uma afirmação que os protestantes costumam estar mal equipados para discernir. A verdade é que, indiscutivelmente, não temos as mesmas opiniões sobre a justificação. No entanto, muitos protestantes não têm a compreensão de nossas diferenças para serem capazes de discernir graciosamente essas divergências.

Conflito de fora e de dentro

Para tornar as coisas mais complexas, é cada vez mais desafiador ser um cristão dentro de qualquer tradição em nosso mundo atual, especialmente aquele que defende valores teologicamente conservadores. Como protestante, testemunhei as guerras culturais se transformarem no que acredito ter levado a um momento crucial no cenário eclesiológico americano. De um lado, você tem o nacionalismo cristão brotando dentro de segmentos mais conservadores da Igreja. Por outro lado, a alternativa completa é o movimento progressista impulsionado pela desconstrução, abandono da infalibilidade das Escrituras e a adoção de mudanças morais culturais. A maioria dos cristãos católicos romanos, ortodoxos e protestantes ortodoxos concordaria que essa tendência é preocupante.

Nas entrelinhas do nacionalismo cristão e do movimento progressista / desconstrução, nos EUA você tem os movimentos de megaigrejas e pastores de celebridades dentro do evangelicalismo que muitas vezes são mornos ao abordar qualquer um dos conflitos culturais atuais. Em vez disso, essas igrejas tendem a fornecer principalmente mensagens de autoajuda e tópicos que motivam o ouvinte sem ir muito longe no poço das Escrituras, da tradição da Igreja e da moralidade cristã. Isso criou um vazio para muitos crentes que anseiam por discipulado e desenvolvimento espiritual. Como essas igrejas estão falhando em abordar as questões culturais da época e fornecer respostas, esses crentes estão procurando em outro lugar na esperança de encontrar uma base sólida.

De acordo com um estudo do Pew Research Center de 2015, o cristianismo nos Estados Unidos se viu em declínio, o que provavelmente não é uma grande surpresa. À medida que a sociedade continua a desafiar a Igreja em relação aos domínios da moralidade e da ética, aqueles dentro da Igreja têm lutado para encontrar a melhor forma de responder. Como costuma acontecer, à medida que a sociedade muda, também mudam os desafios enfrentados pelo cristianismo. Infelizmente, o protestantismo nos Estados Unidos foi inepto para enfrentar um momento tão desafiador e tumultuado da história.

Quando os reformadores como Lutero e Calvino se posicionaram contra os acréscimos dogmáticos e doutrinários de Roma no século 16, houve uma profunda conexão com os pais da Igreja e a história da Igreja que abriu o caminho. À medida que o século 21 enfrenta desafios morais e religiosos que parecem bastante assustadores, parece que trocamos nossa herança teologicamente rica com exegese superficial e um vazio de discipulado que muitos crentes anseiam desesperadamente.

Deve surpreender o protestante pensativo quando vemos crentes confusos e desiludidos procurando em outro lugar por um fundamento que parece estar mais profundamente enraizado e moralmente fundamentado? Quando muitos evangélicos americanos estão mergulhando em teologia superficial e retórica motivacional vazia do púlpito, simpatizo com aqueles que estão se convertendo a outras tradições cristãs em um esforço para encontrar algo mais fundamentado, rico e historicamente informado. Se a tendência é para o catolicismo romano, a ortodoxia oriental ou uma das outras tradições fora do protestantismo, é difícil não ver o “porquê” por trás desse fenômeno percebido. No entanto, os protestantes nos EUA não podem ficar de fora se estivermos sendo fiéis à verdade e ao que acreditamos.

A deriva protestante americana em direção a Roma e Constantinopla

Estou cada vez mais convencido de que há um êxodo do protestantismo para outras tradições cristãs, especificamente nos Estados Unidos. Usar a mera observação de figuras e tendências populares nas mídias sociais pode ser anedótico, mas fechar os olhos para essas tendências aparentes seria inadequado. Do meu ponto de vista, os protestantes, particularmente os evangélicos nos Estados Unidos, estão ficando mais desprivilegiados, procurando em outro lugar uma práxis cristã com mais substância e prática. Como destacou um estudo do Pew Research Center de 2014, uma reversão estava acontecendo na América Latina, indicando que este não é um fenômeno global, mas sim geográfico.

Todos nós temos crises de fé, e eu mantive meu quinhão ao longo das décadas. Como todas essas crises tendem a surgir, certa vez fui pego de surpresa por um discurso convincente de um católico romano que fez afirmações ousadas que eu lutava para refutar. Pesquisa e estudo eram meu único meio de encontrar alguma paz intelectual, então me vi investigando questões teológicas que nunca me importei em investigar antes. Enquanto eu explorava essas alegações, parecia que outros protestantes nos Estados Unidos estavam fazendo perguntas semelhantes. Foi apenas minha imaginação ou havia algo mais acontecendo que era difícil de qualificar ou quantificar?

E, é claro, há exemplos anedóticos de convertidos do protestantismo para outras tradições cristãs. Nos últimos anos, houve algumas figuras significativas dentro do evangelicalismo nos Estados Unidos que se converteram ao catolicismo romano ou à ortodoxia oriental. Alguns exemplos:

De acordo com um artigo de Sarah Eekhoff Zylstra na Christianity Today, Hank Hanegraaff (também conhecido como o Homem da Resposta Bíblica) do Christian Research Institute se converteu à Ortodoxia Oriental em 2017. Ele tem sido uma figura central em muitos lares protestantes por décadas, uma vez defendido como uma autoridade e líder de pensamento na investigação teológica.

Um artigo de 2022 de Joe Bukuras na Catholic News Agency compartilha como Cameron Bertuzzi, do Capturing Christianity, um proeminente canal e podcast do YouTube, se converteu ao catolicismo romano. O apologista protestante e escritor colaborador da The Gospel Coalition, Gavin Ortlund, mais tarde respondeu graciosamente à conversão de Cameron neste vídeo no canal Truth Unites no YouTube.

Candace Owens, the controversial commentator formerly of the conservative publication The Daily Wire, announced on X that she “made the decision to go home” in reference to her conversion to Roman Catholicism. The call to return “home” has seemingly become pseudo-marketing lingo used by Rome in their efforts to convert Protestants. If we’re being brutally honest, the tactic appears to be efficacious. Home is where the heart is, after all.

In addition to figureheads of Evangelicalism in the U.S., there are also conversions from Protestantism that are less shocking but still impactful. An example would be Joshua Charles, a Roman Catholic convert who is very vocal on X about both his conversion and his defense of Rome’s doctrines. He’s not the only one. All you must do is visit a few posts under popular Protestant and Roman Catholic apologists like James White, Trent Horn, Jimmy Akin, Gavin Ortlund, and the like, then sit back and read the comments. You won’t be bored, but you might become very discouraged at the discourse.

Of course, there are always exceptions to perceived trends, as is the case with former Eastern Orthodox priest Joshua Schooping, author of Disillusioned: Why I Left the Eastern Orthodox Priesthood and Church. His story is one that has spoken deeply to my own search for truth regarding ecclesiology. On Gavin Ortlund’s channel and podcast, Truth Unites, Schooping gives a brief glimpse into his story and why he returned to Protestantism in this discussion with Ortlund. For any Protestants exploring other Christian traditions, I highly recommend reading his book and checking out this episode.

Outside of the notable public figures who are converting, we can also look at our circle of friends of acquaintances to see if this phenomenon holds any merit.

Several months back, a friend shared that he has been wrestling with the claims of Roman Catholicism and Eastern Orthodoxy. He recently attended a Roman Catholic mass, and last I heard from him, I believe he heavily is leaning towards a conversion to Rome. From our conversations, it seems that he has been significantly influenced by Roman Catholic apologists on YouTube. Arguably, YouTube is the 21st-century “university” educating the masses. Unfortunately, it is also a marketplace of erroneous claims and fictitious history.  Unfortunately, outside of Protestant apologists and theologians such as James White and Gavin Ortlund, you will find few Protestant apologists on YouTube who are willing to dive into the ecumenical dialogue surrounding Church history. Is it possible that Protestants have been so focused on the culture wars, church growth strategies, and Evangelical celebrity culture that we have neglected Church history, the study of doctrine, and the commitment to discipleship?

O catolicismo romano, a ortodoxia oriental e outras tradições da igreja costumam fazer muitas afirmações que são bastante conseqüentes em termos de sacramentalismo, tradição e soteriologia que não podem ser descartadas levianamente. Ao conversar com meu amigo sobre suas próprias perguntas e preocupações, pude sentir o conflito que ele estava enfrentando internamente, especialmente devido ao desejo de garantir que ele estivesse na igreja “certa”. Ele ressoou com minhas próprias ansiedades de minhas próprias explorações teológicas, então eu não o descartei levianamente. As afirmações de Constantinopla e Roma são bastante audaciosas quando articuladas por um apologista ou teólogo inteligente, muitas vezes declarando-se a “única igreja verdadeira” em vez de apenas uma das múltiplas tradições aceitáveis dentro da cristandade. Tais declarações não são fáceis de descartar, especialmente se você é um cristão com profunda convicção de buscar a verdade aonde quer que ela leve. Estar em uma “igreja falsa” ou que não tem sucessão apostólica pode ser um pensamento aterrorizante, especialmente se a eternidade estiver potencialmente em jogo.

Em seu breve livro, Por que os protestantes se convertem?, Brad Littlejohn e Chris Castaldo examinam esse fenômeno de um alto nível, o que é particularmente útil para qualquer pessoa interessada na tendência recente de evangélicos cruzando o Tibre para se converter a Roma. O título do livro é uma pergunta que acredito que todos os pastores, teólogos e apologistas protestantes deveriam estar se perguntando, especialmente porque a tendência percebida em direção a Roma e Constantinopla parece estar ganhando mais terreno dentro dos círculos teológica e socialmente conservadores nos Estados Unidos. Littlejohn e Castaldo estão longe de ser abrangentes neste breve livro, mas é um bom começo de conversa para muitos que desconhecem a discussão.

Ecumenismo e gatekeeping eclesial

A cristandade, em todas as suas várias expressões, tem lutado para adotar uma abordagem ecumênica dentro de suas diferenças desde, sem dúvida, o início da Igreja primitiva. Acredito que isso seja atestado bem antes de 1054 d.C. e o que é considerado o Grande Cisma entre a Igreja Católica Romana e a Igreja Ortodoxa Oriental. Antes e depois de 1054 d.C., houve divisões, debates doutrinários, acusações de heresias e perseguição autoinfligida desde que a Igreja primitiva se enraizou, o que está suficiente e historicamente documentado. É claro que a palavra “cisma” não é comumente usada como um termo carinhoso, o que implora ao leitor que tenha discernimento na diferenciação entre diferenças doutrinárias e heresias doutrinárias. No entanto, é inegável dizer que as numerosas tradições do cristianismo têm lutado para coexistir sem sua parcela de derramamento de sangue e anátemas.

Além disso, a Igreja Católica Romana e a Igreja Ortodoxa Oriental não são as únicas tradições cristãs fora do protestantismo. Você também tem a Igreja Ortodoxa Oriental, a Antiga Igreja Católica, a Igreja Assíria do Oriente e várias outras tradições da igreja, algumas das quais estão em comunhão com Roma ou Constantinopla, enquanto outras não. A palavra “comunhão” é fundamental, pois uma instituição pode estar em comunhão com outra, ao mesmo tempo em que está separada de uma igreja semelhante que aparentemente tem poucas diferenças na superfície. Mesmo dentro do protestantismo, vemos o exclusivismo e a mentalidade pseudo-anatematizante frequentemente jogados entre batistas e pentecostais, metodistas e presbiterianos, luteranos e anglicanos. E não se esqueça da afirmação dos Batistas Fundamentalistas Independentes de não ser totalmente afiliada ao protestantismo, bem como às tradições anabatistas.

O ecumenismo é extremamente complexo e confuso. A anatematização e o controle eclesial que as tradições da Igreja exercem umas contra as outras há séculos são um atestado de nossa profunda necessidade de auto-exame, bem como uma dose de humildade.

O fascínio do catolicismo romano e da ortodoxia oriental

Antes de nos aprofundarmos no que acredito serem algumas das doenças profundamente enraizadas no protestantismo nos EUA, seria inadequado contornar o que muitas vezes atrai os protestantes a se converterem a essas outras tradições. Apesar de minhas divergências teológicas com a Igreja Católica Romana e a Igreja Ortodoxa Oriental, existem inúmeros tesouros nessas tradições que aprecio. E para maior clareza, deixe-me afirmar que não estou condenando essas tradições, nem estou insinuando que não há verdadeiros crentes nessas instituições da igreja. Como um cristão que defende uma teologia mais reformada, sinto que é importante chamar os colegas protestantes a um padrão mais alto de riqueza teológica e profundidade histórica, mas também estou convencido de que o Corpo de Cristo é muito mais expansivo.

Para aqueles que não estão familiarizados com as doutrinas da Igreja Católica Romana e da Igreja Ortodoxa Oriental, você deve saber que elas têm diferenças doutrinárias controversas entre elas que levaram à sua desassociação por quase um milênio. No entanto, eles também têm semelhanças que são bastante atraentes para o evangélico ocidental. É nisso que vamos nos concentrar aqui em três exemplos que estão longe de ser abrangentes.

1: Tradição. Tradição. Tradição

Este ponto não pode ser subestimado, pois a tradição é um elemento fundamental das igrejas ortodoxa oriental e católica romana. E você sabe, a tradição pode ser bastante atraente, especialmente em uma época dentro do evangelicalismo americano, onde cultivamos uma cultura de igreja centrada no consumidor, em vez de igrejas fixadas na sã doutrina, prática e confissão. Onde Roma muitas vezes tem ricas tradições e clareza doutrinária, o evangelicalismo está frequentemente entrando nas águas da ambiguidade, o que acredito refletir a má liderança em muitas de nossas igrejas. A Igreja Ortodoxa Oriental também está enraizada na liturgia e na prática espiritual, que é profundamente mística e muitas vezes muito bonita.

2: Os Sacramentos

Este é um grande problema. Em adesão às tradições da Igreja Católica Romana e da Igreja Ortodoxa Oriental, seus pontos de vista e observância dos sacramentos são muitas vezes místicos, reflexivos e reverentes. Sem entrar nos debates em torno da transubstanciação, presença real e simbolismo, podemos apreciar a reverência que é dada ao que é chamado de Eucaristia. Na igreja evangélica americana, essas palavras são muitas vezes estranhas à nossa práxis religiosa. Em vez de exibir a alta consideração pelos sacramentos que foi praticada por muitos dos reformadores como Lutero e Calvino, a maioria dos protestantes nos EUA provavelmente não poderia dizer o que o protestantismo histórico e as confissões ensinam sobre a Ceia do Senhor e o batismo. Então, quando olhamos para o catolicismo romano e a ortodoxia oriental, parece haver uma apreciação mais profunda pelos sacramentos do que o que experimentamos em nossa própria tradição. Esta é uma área em que as igrejas protestantes nos EUA poderiam se beneficiar muito na recuperação de uma visão mais rica dos sacramentos.

3: Proeminência patrística

Se você entrasse na típica igreja protestante nos Estados Unidos e mencionasse João Crisóstomo, Jerônimo, Cipriano ou qualquer outro pai da Igreja que não se chamasse Agostinho, eu apostaria que 90% ou mais da congregação não saberia quem eles eram ou quais foram suas contribuições significativas para o desenvolvimento inicial da Igreja. Isso também não significa que seu católico nominal ou cristão ortodoxo esteja familiarizado com eles. Eles provavelmente são igualmente ignorantes. No entanto, em um sentido geral, essas instituições estão muito mais familiarizadas com a história da Igreja e os pais da Igreja do que o protestante médio. Isso é uma vergonha colossal.

Como Gavin Ortlund disse em seu podcast Truth Unites, nenhuma instituição singular pode demonstrar um alinhamento perfeito com os pais da Igreja. Todos eles tinham visões doutrinárias que muitas vezes se contradiziam, algumas das quais eram bastante… ímpar. No entanto, há muito a ser aprendido com suas vidas e seus escritos, como fazemos com os teólogos e apologistas modernos. Quando um protestante iletrado é exposto a um vislumbre íntimo do catolicismo romano ou da ortodoxia oriental, a ênfase histórica pode levar a questões em torno de suas próprias raízes históricas. Sem estudar a Reforma, incluindo as razões por trás dela, as reivindicações de catolicidade e uma forte reverência pelos pais da Igreja, os protestantes deixaram de conhecer nossa própria história de fundo. Pastores e líderes da igreja protestante americana e evangélicos especialmente devem enfatizar nosso passado de forma mais respeitosa e instrutiva.

Catalisadores significativos para a desilusão protestante

Não acredito que o apelo das tradições não protestantes seja a única coisa que afeta o protestantismo americano. Minha convicção é que as preocupações doutrinárias legítimas e uma desilusão geral dentro das igrejas protestantes nos EUA estão impactando as conversões a Roma e Constantinopla. Isso não é uma crítica ao protestantismo, pois sou protestante. No entanto, evitar o auto-exame seria irresponsável. Para simplificar, como acima, condensei-o em três breves observações.

1: Cultura de celebridades, pastores de celebridades e a megaigreja do consumidor

Sim, devo abordar o sagrado bezerro de ouro do evangelicalismo americano, particularmente porque sou culpado de ter sido membro e promotor de tais igrejas. Seja o colapso aparentemente regular de pastores famosos como Carl Lentz e James MacDonald, ou seja apenas uma adoração pela eloqüência com que falam às custas do conselho completo das Escrituras, muitos cristãos em busca de uma rica base teológica têm lutado com essa evolução moderna do evangelicalismo. Quando os pastores são tratados como celebridades de Hollywood, e a igreja parece mais uma corporação do que um corpo de crentes, há motivos para ficar alarmado. Ao encontrar um católico romano ou um cristão ortodoxo bem instruído, um evangélico nominal na cultura da megaigreja americana pode ser facilmente influenciado a acreditar que o protestantismo é meramente refletido nos atuais modelos de igreja tão prevalentes nos EUA.

2: Progressismo e o movimento de desconstrução

No início dos anos 2000, a Igreja Emergente desempenhou um papel importante na desconstrução do protestantismo nos EUA, conquistando os corações dos céticos enquanto alienava as almas dos cristãos teologicamente conservadores. Veja Brian McLaren, Rob Bell e Leonard Sweet para alguns exemplos dentro desse movimento. O movimento da Igreja Emergente tinha alguns aspectos bonitos, que é o que me atraiu como um ex-fã de Rob Bell. A ênfase em amar o próximo, a ênfase na criatividade humana e o desejo de ser compassivo com aqueles de quem discordamos eram muito atraentes. No entanto, à medida que as Escrituras começaram a ter cada vez menos destaque em seus ensinamentos, uma religião mais humanista pareceu evoluir.

O progressismo nas principais denominações também desempenhou um papel fundamental na criação de cismas dentro de suas próprias denominações, levando a décadas de congregantes desiludidos e jovens céticos desenvolvendo suas mentes jovens em uma era de guerras culturais, nacionalismo cristão, desconstrução e apostasia. O progressismo e a desconstrução podem estar expulsando muitos da Igreja, mas para aqueles que permanecem, há crentes procurando algo mais fundamental e firme. As tradições que reivindicam a sucessão apostólica e que têm origens institucionais que datam do século 1 têm esse apelo, especialmente porque alguns ramos do protestantismo se distanciam ainda mais das Escrituras e da sã doutrina.

3: A desconexão da história da Igreja

Não posso enfatizar esse ponto o suficiente, então deixe-me dizer claramente: muitos protestantes são mal catequizados na Igreja que existia antes de Billy Graham e Charles Spurgeon. Indiscutivelmente, muitos evangélicos e protestantes nos EUA estão desconectados de nossas raízes históricas, da Reforma até os apóstolos. Pode chocar alguns de vocês, especialmente meus amigos batistas, mas o protestantismo faz parte da Igreja católica (ênfase no “c” minúsculo). Essa palavra “católico” pode assustar algumas pessoas, mas é historicamente a posição dos reformadores e da Reforma. Se o protestantismo americano vai reverter a mudança percebida que ocorre dentro de nossas igrejas, uma recuperação histórica deve desempenhar um papel maior em nosso ensino, pregação e edificação.

Então, por que permanecer protestante?

É aqui que nossas divergências com outras tradições da Igreja chegam a um momento crucial: qual direção tomamos? Se Roma e Constantinopla parecem ter tradições mais ricas, por que permanecer protestante? É aqui que eu pessoalmente acredito que o protestantismo e o evangelicalismo especificamente erraram o alvo no discipulado e na catequização de novos crentes nos Estados Unidos.

1: A Reforma tinha um propósito

A Reforma foi o esforço, embora não perfeitamente executado, para remover doutrinas e dogmas não apostólicos e não bíblicos que se infiltraram na Igreja ao longo dos primeiros 16 séculos. Estou convencido de que, se os protestantes pesquisarem os fatores determinantes por trás da Reforma, eles ficarão alarmados com o que a Igreja estava ensinando durante esse período. Claro, meus amigos católicos romanos e ortodoxos discordariam sobre isso, que é onde a maioria de nossas diferenças ecumênicas estão fundamentadas. Iconografia, justificação, mariologia e o papel dos sacramentos (transubstanciação, mais especificamente) não são áreas menores de debate. Temo que muitos protestantes não saibam no que acreditam sobre esses tópicos teológicos cruciais antes de se converterem a outra tradição.

2: Ecumenismo

Devo atribuir as origens dessa observação a Gavin Ortlund. Como ele observou, o protestantismo está mais bem equipado para ser mais ecumênico em relação à totalidade do Corpo de Cristo, Sua Igreja, independentemente da instituição. Historicamente, as reivindicações de Roma e Constantinopla têm sido muito exclusivas, muitas vezes incluindo anátemas para aqueles que estão fora de sua instituição eclesiástica. Os protestantes, no entanto, podem afirmar a validade dos sacramentos e do culto em outras igrejas sem se restringirem ao dogmatismo institucional. Não é uma perspectiva relativista, mas sim uma que pode reconhecer sua participação no Corpo de Cristo sem ser guardada.

3: A graça de Deus

Toda tradição alegará acreditar na graça de Deus, mas acredito que o protestantismo tem a perspectiva mais bíblica e apostólica da graça, além das obras para a salvação. Sei que esta é uma declaração controversa e sei que há muito o que aprofundar que não podemos explorar aqui. No entanto, como protestante, meu apelo aos colegas protestantes que estão pensando em se converter a outra tradição é simples: não dê o salto sem um exame completo das doutrinas que você estará adotando. A doutrina da graça à parte do mérito humano é uma doutrina que você perderá em sua plenitude. Novamente, sei que isso é muito mais complexo polemicamente, mas acredito firmemente que esse será o caso quando a poeira da disputa doutrinária baixar.

Em conclusão

Todos devem se convencer de suas convicções para que sejam convicções verdadeiras. Minhas convicções não vieram facilmente, nem professo ter escavado todos os recessos da história e teologia cristãs. Em minha própria jornada, tudo se resumiu a várias diferenças centrais no dogma e na doutrina que estou convencido de que se alinham mais com uma perspectiva protestante do que com qualquer outra. E, no entanto, eu poderia muito bem ser um convertido a outra tradição hoje se não tivesse feito o trabalho. Antes que qualquer protestante se converta a outra tradição, minha esperança seria que aqueles que pesquisam estudassem a Reforma, examinassem sua própria teologia contra as Escrituras, ouvissem apologistas protestantes, lessem teólogos protestantes e se familiarizassem com sua própria tradição antes de considerar outra. Quando não temos uma compreensão de nossas próprias posições teológicas, não podemos esperar ter uma resposta adequada às afirmações contrárias.

Oro para que todos ouçamos o Espírito Santo, onde quer que Ele nos leve. Apesar das diferentes tradições dentro da Igreja, acredito firmemente que existem irmãos e irmãs em Cristo que podem não fazer parte da mesma instituição. O ecumenismo é confuso, mas o Corpo de Cristo ainda é belo, mesmo em nossas divergências. Todos nós devemos permanecer humildes em nossas convicções, sempre nos submetendo ao senhorio de Cristo. Ao fazer isso, acredito firmemente que Ele dirigirá nossos passos na graça e na verdade.