Uma “doença misteriosa” atingiu recentemente o sudoeste da República Democrática do Congo (RDC), matando entre 67 e 143 pessoas em duas semanas. A doença foi relatada como causadora de sintomas semelhantes aos da gripe de febre, dor de cabeça, tosse e anemia.
Um epidemiologista disse à Reuters que foram principalmente mulheres e crianças que foram seriamente afetadas pela doença. Mas pouco mais se sabe sobre a doença até agora.
As autoridades de saúde da RDC estão investigando urgentemente este incidente para identificar a causa desse surto mortal. Inicialmente, eles considerariam possíveis doenças conhecidas como endêmicas da região, como malária, dengue ou chikungunya.
No entanto, é provável que enfrentem dificuldades para detectar a causa devido a problemas de infraestrutura de testes de diagnóstico, bem como dificuldades com coletas de amostras, transporte dessas amostras para laboratório e testes.
Em países de baixa renda, como a RDC, muitos laboratórios clínicos só podem testar patógenos comuns. Limitações na qualidade e desempenho de alguns de seus laboratórios clínicos também são um problema.
Se não for um dos suspeitos habituais, a detecção de patógenos mais raros geralmente requer que as amostras sejam enviadas para laboratórios mais especializados que podem fazer testes especializados, como sequenciamento de genes.
Isso pode significar que as amostras precisam ser enviadas para laboratórios no exterior. No entanto, o compartilhamento internacional de tais amostras biológicas é altamente controverso devido às preocupações de que os benefícios de fazê-lo muitas vezes não sejam compartilhados de forma justa entre os países.
Outra prioridade para as autoridades de saúde locais é entender a extensão e a gravidade do surto. A alta mortalidade e o número de casos de pessoas afetadas são alarmantes. No entanto, não é fácil descobrir a verdadeira extensão de tais surtos, pois nem todos os pacientes infectados serão detectados.
Nem todas as pessoas infectadas procuram atendimento. As clínicas podem ser poucas e distantes entre si, especialmente em áreas remotas, e muitas vezes têm falta de pessoal. De fato, a RDC tem menos de dois médicos por 10.000 habitantes (em comparação, o Reino Unido, que tem mais de 31 médicos por 10.000 habitantes).
Mesmo que os pacientes frequentassem um hospital ou clínica, nem todas as infecções seriam diagnosticadas. Nem todos os pacientes seriam testados para infecção e nem todas as infecções detectadas são relatadas às autoridades de saúde.
A falta de informações sobre a causa, extensão e número de pessoas infectadas dificulta a avaliação precisa da ameaça que representa. Mas este não é um risco isolado. Surtos de novas doenças infecciosas ocorreram regularmente ao longo dos anos.
Isso é parcialmente impulsionado pelas mudanças climáticas, mudanças demográficas populacionais, urbanização e desmatamento que permitem o “transbordamento” de infecções de animais para humanos.
Infelizmente, nosso radar global de doenças infecciosas está quebrado. A vigilância da doença é fragmentada globalmente.
Nos países mais pobres, haverá muitas áreas onde as doenças não são detectadas ou são detectadas tardiamente. Os serviços de vigilância geralmente têm poucos recursos e falta de pessoal, o pessoal geralmente carece de treinamento ou supervisão e os relatórios podem não ser padronizados.
Muitas vezes, também há um atraso significativo desde o momento em que uma pessoa é infectada e diagnosticada com a doença até o momento em que ela é relatada às autoridades de saúde pública. Isso, por sua vez, atrasa as respostas de controle de doenças a surtos. Esses problemas são piores em ambientes com poucos recursos, como na África Subsaariana.
Que soluções estão sendo tentadas?
Uma iniciativa da Organização Mundial da Saúde (OMS) que está sendo testada em vários países da África, América do Sul e sul da Ásia é a iniciativa 7-1-7.
Isso estabelece metas ambiciosas para surtos de doenças infecciosas a serem detectados em sete dias, notificados às autoridades de saúde pública em um dia e sete dias para concluir uma resposta inicial. Este é um objetivo louvável, mas ainda pode ser tarde demais para surtos rápidos.
Outra solução é integrar e coordenar melhor as atividades e sistemas de vigilância existentes. Uma dessas iniciativas da OMS é a Vigilância e Resposta Integrada a Doenças (IDSR), que foi implantada principalmente na África nas últimas duas décadas.
O IDSR teve um sucesso misto até agora. Uma revisão recente encontrou problemas no sistema de tecnologia da informação, restrições financeiras e problemas de compartilhamento de dados, bem como lacunas na força de trabalho.
Outras iniciativas globais incluem a Rede Internacional de Vigilância de Patógenos, reunida pelo Centro de Inteligência Pandêmica e Epidêmica da OMS, e esforços recentes para promover a vigilância colaborativa em diferentes agências e setores (da saúde humana à saúde animal e meio ambiente) para trabalhar em conjunto e compartilhar informações e conhecimentos.
A eficácia de tais iniciativas ainda está para ser vista, mas elas são um passo na direção certa. Sem uma melhor vigilância da doença em todo o mundo, podemos não detectar a próxima pandemia até que seja tarde demais.
Andrew Lee, Professor de Saúde Pública, Universidade de Sheffield
Este artigo foi republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
