Nota dos editores: Esta é a parte 1 da série de artigos de um ano do The Christian Post “Política nos bancos: engajamento cristão evangélico nas eleições da maioria moral até hoje”. Nesta série, abordaremos questões relativas à integridade das eleições e às novas formas de obter o voto, incluindo igrejas que participam da coleta de cédulas. Também analisaremos questões que os evangélicos dizem ser mais importantes para eles antes da eleição presidencial e o engajamento político de diversos grupos, política e etnicamente.
Organizações de defesa cristã e conservadora estão pedindo às igrejas que assumam um papel ativo nos esforços de divulgação e coleta de votos com a eleição presidencial de 2024 a pouco mais de um ano de distância, dizendo que devem aproveitar as leis de votação por correio, mesmo que a maioria deles prefira votar pessoalmente.
O termo “coleta de cédulas” se tornou um chavão nos últimos anos com a expansão do voto por correspondência e ausente, que se tornou uma maneira mais convencional de votar durante a pandemia de COVID-2020 de 19 e os subsequentes lockdowns.
“Coleta de cédulas” descreve o processo no qual uma pessoa, às vezes um agente político pago, coleta cédulas ausentes em massa dos eleitores e as entrega em seu nome.
Embora muitos conservadores tenham sido instados a votar presencialmente durante a eleição presidencial de 2020, na qual o presidente democrata Joe Biden venceu, as principais organizações ativistas cristãs e conservadoras deram espaço em suas conferências anuais este ano para enfatizar a importância de mobilizar igrejas e fiéis para “bancar” votos antes do dia da eleição.
Rejecting the ‘negative connotation’ of ‘ballot harvesting’
The term “ballot harvesting” carries a negative connotation for many conservatives as it is often used to make the practice appear nefarious or outside the bounds of the rules. But since several state election laws allow for such efforts, other terms like “ballot gathering” or “ballot collecting” are becoming popular alternatives amid attempts to get Christian conservatives more engaged in the effort.
Gina Gleason, who leads the Real Impact ministry focusing on ballot-gathering efforts at the California-based megachurch Calvary Chapel Chino Hills, identified 17 states where churches can feasibly take an active role in ballot-collecting during a panel discussion at the Family Research Council’s Pray, Vote, Stand Summit in Washington, D.C., last month.
Those states include: California, Delaware, Hawaii, Idaho, Illinois, Maryland, Nevada, New York, Oregon, Rhode Island, South Dakota, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia, Washington and Wyoming.
In an interview with The Christian Post, Gleason said that while she believes “the best way to vote would be to walk into a polling location and vote in person,” “California law says that a person can turn in a ballot for any person.”
She recalled, “Prior law said that you had to be a family member or reside in the same household.”
“Well, that was abolished, and it just opened it up to anyone … whether it’s a neighbor or whether it’s a stranger knocking at your door. So, anyone can turn a ballot in for a voter. And there is no limitation on the number of ballots that you can turn in,” Gleason said.
Jason Yates é o CEO do grupo de defesa My Faith Votes, que se descreve como um “movimento apartidário que motiva, equipa e ativa os cristãos na América para votar em cada eleição, transformando nossas comunidades e influenciando nossa nação com a verdade bíblica”. Sua organização também está incentivando as igrejas a se envolverem nos esforços de coleta de cédulas.
“Concordo que todos devemos procurar maneiras de aproveitar o que está disponível para fazer com que mais pessoas votem”, disse Yates à CP.
Ele acredita que incentivar as pessoas a “só votar no dia da votação em um local de votação” acaba “suprimindo alguns dos votos potenciais que poderiam ser trazidos”.
“Todos deveriam estar aproveitando ao máximo as oportunidades que são dadas para votar, e eu acho que (…) As igrejas estarem envolvidas nesse processo é muito importante”, acrescentou.
Yates citou dados de pesquisas que descobriram que a maioria dos cristãos evangélicos nascidos de novo relatou que suas igrejas não fizeram nada para “ajudá-los ou encorajá-los” a votar como uma razão pela qual as igrejas deveriam assumir um papel mais ativo na promoção da participação cívica.
Gleason disse à CP que, diante da “conotação negativa” do termo “coleta de cédulas”, prefere usar a expressão “coleta de cédulas”.
Yates preferiu o termo “coleta de votos” para descrever o que sua organização está “incentivando as igrejas a fazer”. Ele quer retratar as atividades realizadas pelas igrejas como diferentes da “coleta de cédulas”, que ele descreveu como um sistema em que “agentes políticos são pagos para coletar um grande número de cédulas”.
“O My Faith Votes está criando alguns guias e kits de ferramentas para as igrejas” se engajarem legalmente em tais esforços, explicou. Yates previu que esse material incluirá “alguma orientação legal sobre o que eles podem ou não fazer” em seu estado particular e “estabelecerá processos específicos que eles podem seguir para garantir que estejam cumprindo as leis de seu estado particular”. Os materiais também incluirão outras informações “que ajudarão a incentivar as pessoas a votar”.
Yates antecipa que os guias e kits de ferramentas estarão prontos no final de 2023 ou início de 2024. O My Faith Votes também compartilhará materiais para ajudar as pessoas a se cadastrarem para votar e vídeos promocionais que as igrejas podem reproduzir durante os cultos falando sobre a importância do voto”.
“[Em seguida, vamos apresentar] um processo que a igreja pode seguir para encorajar as pessoas a trazerem seus votos… para a igreja e deixá-los lá”, detalhou Yates.
O chefe do My Faith Votes rechaçou a ideia de que os esforços para incentivar os frequentadores da igreja a votar nas eleições constituem uma atividade “política” das igrejas.
“Embora seja, eu diria, uma atividade cívica, não a vejo como uma atividade política. … A coleta de cédulas não é… uma tentativa de ser partidário ou de dizer às pessoas como votar”, sustenta. “É incentivá-los a votar e se envolver no processo e ter a igreja desempenhando um papel ativo.”
Passos que as igrejas podem tomar
Gleason detalhou os passos que uma igreja que busca se envolver na coleta de cédulas deve tomar, começando com a obtenção de permissão da liderança da igreja.
“Ore sobre isso, eduque-se sobre as leis de seu estado, o que você pode e não pode fazer e como isso beneficiaria sua igreja e sua comunidade local”, acrescentou. O Real Impact Ministries também compilou uma carta de amostra que aqueles que desejam se envolver na coleta de cédulas podem enviar ao seu pastor.
Gleason pediu àqueles que desejam que suas igrejas coletem cédulas que “se preparem cedo”, sustentando que “agora é o momento de se preparar” com as eleições primárias no início do próximo ano.
“Construa uma equipe, treine a equipe, certifique-se de que a equipe conheça todas as leis que você conhece e, dessa forma, quando eles estão na mesa, eles têm respostas para as pessoas que entregam seus votos”, disse ela.
Gleason listou mesas, placas, canetas, cofres e palitos de cola como suprimentos necessários para as igrejas que esperam orquestrar um esforço de coleta de votos.
Uma vez que uma igreja obtém cédulas dos eleitores e as coloca em cofres para segurança, Gleason disse que elas devem ser entregues às autoridades eleitorais adequadas. Ela esclareceu que as igrejas não são locais oficiais e alertou os locais de culto para não se identificarem como tal.
Ferramentas de educação do eleitor
Os esforços das organizações religiosas antes da eleição de 2024 também se estendem à educação dos eleitores. O My Faith Votes tem uma ferramenta chamada My Voter Hub, onde “as pessoas podem se inscrever para lembretes eleitorais, coisas que lhes dão informações sobre tudo o que precisam saber para o dia da eleição e/ou … a eleição como um todo”.
No Family Research Council’s Pray, Vote, Stand Summit em setembro, um painel de discussão promoveu o iVoterGuide, um projeto da American Family Association que avaliou as posições políticas de mais de 13.000 candidatos e educou 6,8 milhões de eleitores em 2022, como um recurso para eleitores baseados na fé.
Debbie Wuthnow, presidente do iVoterGuide e vice-presidente da AFA Action, descreveu o recurso como um “balcão único para informações sobre a eleição”.
Ao digitar seu endereço, os eleitores terão acesso a uma “cédula personalizada” que incluirá todos os candidatos federais que concorrem a cargos eletivos, candidatos estaduais em 40 estados e candidatos a deputados estaduais em 35 estados. O site examina a ideologia dos candidatos e apresenta scorecards detalhando como os legisladores votam na legislação e destacando os apoios que os candidatos receberam e as contribuições que deram a outros candidatos ou causas.
O iVoterGuide também envia aos candidatos um questionário com 30 a 35 perguntas que investigam suas opiniões sobre assuntos relacionados ao “direito à vida, à economia, à saúde, à energia [e à] Segunda Emenda”. O site contém informações sobre medidas eleitorais relacionadas à integridade eleitoral e à questão do aborto.
Equipes de Impacto na Comunidade
O Diretor Nacional de Impacto Comunitário do Conselho de Pesquisa da Família, Tim Throckmorton, enfatizou a importância de as igrejas criarem “Equipes de Impacto Comunitário” no painel de discussão.
Ele identificou os principais benefícios de uma Equipe de Impacto Comunitário como “informação”, “equipamento”, “alertas” e “mobilização”, elogiando a “influência das botas no chão” de tal organização por criar um “nível elevado de conscientização” sobre questões políticas importantes entre os frequentadores da igreja.
“As igrejas que fazem isso descobriram que o voluntariado aumenta, mais pessoas estão sendo conscientizadas e suas comunidades são abençoadas porque estão incentivando as pessoas a se candidatarem, estão treinando pessoas para concorrer a cargos, estão pesquisando e avaliando candidatos que estão concorrendo a cargos em nível local.”
Durante um evento de “Treinamento de Impacto Comunitário” organizado pelo Conselho de Pesquisa da Família no início deste mês, Throckmorton insistiu que toda Equipe de Impacto Comunitário precisa ter um líder, de preferência “alguém com caráter” e “alguém com quem você possa contar”.
Os membros adicionais recomendados de uma Equipe de Impacto Comunitário incluem um pesquisador e escritor, alguém que lida com comunicações, dados e mídias sociais, uma pessoa dedicada à oração e outra pessoa focada na mobilização que “planeja eventos”.
Throckmorton citou campanhas de registro de eleitores, educação do eleitor na forma de “guias de eleitores apartidários” e fóruns de candidatos como exemplos de atividades em que as equipes de impacto comunitário poderiam se envolver ou liderar. Ele também sugeriu que os membros das Equipes de Impacto Comunitário participem de reuniões do governo local, como reuniões do conselho escolar e reuniões do conselho municipal.
Throckmorton, que tem experiência pessoal servindo em uma Equipe de Impacto Comunitário, discutiu como, como resultado da participação dos membros da equipe em tais eventos, “relacionamentos foram construídos entre a igreja e os líderes da comunidade”.
Ele acrescentou: “Muitas vezes, quando algo está acontecendo em um nível local, e você é conscientizado disso, apenas aparecer faz uma grande diferença, e é aí que participar das reuniões ajuda você a ver qual é a necessidade e avaliar qual é a necessidade e, em alguns casos, é aí que o CIT começa a ver como eles poderiam se conectar a um ambiente local.”
Throckmorton destacou um recurso dedicado ao Impacto Comunitário no site do Family Research Council. Ele também conectou o iVoterGuide como um recurso para equipes de impacto comunitário.
Recursos adicionais estão disponíveis em um livreto compilado pelo Conselho de Pesquisa da Família, intitulado Manual de Recursos de Impacto Comunitário: Como Estabelecer um Ministério em Sua Igreja. No final da sessão de formação, o presidente da FRC, Tony Perkins, recordou a criação de um curso chamado “Deus e Governo” quando liderou uma Equipa de Impacto Comunitário há 20 anos e anunciou que estava a preparar um “retrabalho deste curso” que será transformado numa “série de vídeos online para as nossas Equipas de Impacto Comunitário”.
“Quando você reúne sua equipe, você pode, a cada semana, ter um curso de uma hora” com foco em um assunto específico dentro do curso, disse Perkins.
Os cristãos devem “votar em todas as raças e em todas as eleições”
Na Cúpula Pray, Vote, Stand, Wuthnow compartilhou estatísticas de registro de eleitores enquanto tentava defender que os cristãos têm a obrigação de votar em todas as eleições, não apenas em disputas presidenciais de alto nível. Ela informou que 65% dos eleitores aptos a votar estão cadastrados para votar.
Wuthnow não abordou a participação eleitoral nas eleições presidenciais, mas afirmou que 38% dos eleitores registrados participam de eleições fora do ano em que não há eleição presidencial.
Wuthnow esclareceu que os 38% de eleitores registrados que votam constituem 26% dos eleitores aptos a votar. Ela também trouxe estatísticas para as eleições primárias, que ela caracterizou como as disputas mais críticas em algumas partes do país, já que muitos distritos eleitorais são sorteados para favorecer um partido ou outro nas eleições gerais. Nas eleições primárias, 20% dos eleitores inscritos e 14% dos eleitores aptos a votar votam.
À medida que as eleições para o conselho escolar se tornam cada vez mais importantes na política americana, Wuthnow lamentou que apenas 6% dos eleitores registrados e 4% dos eleitores aptos a votar votaram nessas disputas. Ela alertou que o baixo nível de participação nas eleições para o conselho escolar significa que grupos de interesse pequenos, mas influentes, como “ativistas educacionais” e “ativistas trans”, desempenham um papel descomunal na determinação do resultado.
Wuthnow também abordou o fenômeno do “subvoto”, em que os eleitores selecionam candidatos em disputas de alto perfil, como a disputa presidencial e a eleição para governador, enquanto não votam em candidatos mais abaixo na cédula, como um deputado estadual ou um auditor, um fator que ela atribuiu à “falta de informação” sobre os candidatos menos conhecidos.
Wuthnow acrescentou que, em média, “35% a 45% dos votos têm pelo menos uma corrida que é deixada em branco”. Ela concluiu sua apresentação pedindo aos cristãos que “votem em todas as raças e em todas as eleições”.
No sábado, Gleason está organizando um workshop durante todo o dia na Capela do Calvário Chino Hills que discutirá vários tópicos, incluindo coleta de cédulas para igrejas, leis de registro de eleitores e “fazer e não fazer legal para igrejas”. O workshop é projetado para pastores, representantes da igreja, membros de uma Equipe de Impacto Comunitário, bem como líderes de organização e colegas de equipe. A conferência não será transmitida ao vivo, mas será postada online em uma data posterior.
Ryan Foley é repórter do The Christian Post. Ele pode ser contatado em: ryan.foley@christianpost.com