WASHINGTON — As recentes prisões de líderes de igrejas seniores na primeira nação cristã do mundo estão, na prática, silenciando clérigos de uma das igrejas mais antigas do mundo e podem dificultar o crescente relacionamento da Armênia com os Estados Unidos, alertaram especialistas em direitos humanos, numa tentativa de aumentar a conscientização dos legisladores no Capitólio.
Mais de três meses após a assinatura de um acordo de paz entre Armênia e Azerbaijão na Casa Branca, especialistas jurídicos e representantes de organizações cristãs de defesa falaram durante uma coletiva na última quinta-feira patrocinada pela Aliança Democrática Nacional, que se classifica como um partido político armênio pró-Ocidente e de centro-direita.
As tensões entre o primeiro-ministro Nikol Pashinyan e líderes da Igreja Apostólica Armênia, um órgão eclesiástico que remonta a 301 d.C. com ligações aos apóstolos Bartolomeu e Tadeu, aumentaram este ano devido à prisão de pelo menos três clérigos seniores sob acusações relacionadas ao golpe e outros críticos pashinyan, incluindo o bilionário Samvel Karapetian.
Defensores afirmam que as prisões que começaram na primavera e continuaram durante o verão e o outono são injustificadas e representam uma repressão contra líderes dentro da Igreja Apostólica que emergiram como opositores de Pashinyan após a invasão do Azerbaijão em 2023 a Nagorno-Karabakh, que deslocou mais de 120.000 armênios da região.
Constitucionalmente independentes do Estado, os líderes da Igreja Apostólica Armênia se opuseram fortemente às concessões de terras armênias em meio à guerra com o vizinho Azerbaijão. Em troca, Pashinyan não poupou palavras em suas críticas à liderança da igreja, acusando o chefe da igreja, Católico Karekin II, de quebrar seu voto de celibato ao ter um filho.
Pashinyan chegou a pedir a renúncia do Católico e a eleição de um novo Católico, dizendo que lançaria um “Grupo Coordenador” para supervisionar a nova eleição. Tal intrusão nos assuntos da igreja por parte do líder civil do país violaria a Constituição Armênia e os estatutos da igreja, disseram os oradores.
“Pashinyan declarou publicamente em uma coletiva de imprensa recentemente em novembro que a igreja não possui um Católico, acusando o Católico de ocupar ilegalmente seu cargo”, disse o jurista internacional baseado no Reino Unido Peter Fly.
“Ao mesmo tempo, ele prendeu o irmão e o sobrinho do Católico, novamente, usando outra parte do código penal que raramente é usada. Mas estou especialmente preocupado com a declaração de Pashinyan sobre a renovação espiritual e moral da Igreja Apostólica Armênia. Isso realmente não é algo para Pashinyan comentar ou se envolver. E estou especialmente preocupado com seus esforços para criar divisões na Igreja apoiando clérigos renegados.”
De acordo com um relatório do Centro Armênio de Direitos Políticos compartilhado com o CP, a série de prisões começou com o empresário armênio russo Samvel Karapetyan em junho, um filantropo chave dentro da igreja. Sua detenção provocou manifestações pedindo sua libertação. A família de Karapetyan é proprietária da Electric Networks of Armenia e de uma rede de pizzarias.
Durante uma entrevista à imprensa em 17 de junho, Karapetyan expressou apoio ao clero em meio à tensão entre a igreja e o governo. Ele disse: “O que devo pensar quando um pequeno grupo, tendo esquecido a história armênia e milênios de tradição da Igreja Armênia, ataca a igreja e nosso povo? Como sempre estive ao lado da igreja e do povo armênio, participarei diretamente. Se os políticos não tiverem sucesso, participaremos do nosso próprio jeito.”
Horas depois, as autoridades revistaram a residência de Karapetyan, e ele foi acusado de emitir um chamado público para tomar os poderes do governo armênio de uma forma não prevista pela Constituição. Ele passou meses em detenção preventiva e continua preso. Além disso, Pashinyan anunciou intenções de nacionalizar as Redes Elétricas da Armênia e iniciou inspeções na rede alimentar Tashir Pizza de Karapetyan, que fechou várias unidades.
“Em menos de um dia, ele estava preso, acusado do Artigo 42 do Código Penal, que diz respeito a pedidos públicos de tomada de poder, apenas por esta declaração aqui”, disse Flew. “Desde então, ele perdeu seus interesses comerciais.
“Agora, sua prisão e detenção fazem parte de um uso mais amplo de processos políticos na Armênia”, continuou Flew. “Essas foram criticadas pela Freedom House e pelo Departamento de Estado dos EUA, entre outras organizações internacionais. Mas é o uso da detenção preventiva como punição em si mesma que preocupa.”
O arcebispo Bagrat Galstanyan, bispo da região fronteiriça de Tavush impactada pela cessão de 2024 ao Azerbaijão, que liderou um movimento de oposição chamado Luta Sagrada, foi preso dias após a prisão de Karapetyan no final de junho.
Galstanyan, que também liderou uma marcha até Yerevan e um comício na Praça da República, praticou outras formas de desobediência civil. Ele também se anunciou como candidato a primeiro-ministro.
O arcebispo foi detido junto com mais de uma dúzia de outros e foi acusado de orquestrar um complô para derrubar o governo, uma alegação que, segundo os defensores, se baseia em áudios enganosos e cortados que inicialmente foram divulgados ao público sem contexto completo.
“Essas acusações foram baseadas em gravações divulgadas ao público pelos promotores em junho, e essas gravações parecem mostrar o arcebispo e seus apoiadores discutindo atirar em pessoas e usar a violência para estar no poder em uma revolução”, disse Joel Veldkamp, chefe de comunicação internacional da ONG Cristiana Internacional, sediada na Suíça.
“Cerca de um mês e meio depois, as gravações completas foram lançadas, e agora sabemos que não era disso que eles estavam falando, nem de longe, e essa é a única base para a acusação de que estavam planejando derrubar o governo. E ainda encontro pessoas nesta cidade que me dizem: ‘Ah, o arcebispo estava planejando um golpe com terrorismo e tal.'”
Em outubro, o bispo Mkrtich Proshyan, da Diocese de Aragatsotn, e 12 clérigos foram presos. Proshyan foi acusado de coagir cidadãos a participarem de reuniões públicas, obstruir direitos eleitorais e usar indevidamente seu cargo para cometer roubo em grande escala.
Proshyan e outros de sua diocese foram investigados no início de setembro depois que outro líder da igreja os acusou de pressionar membros a participarem de manifestações antigovernamentais. Em uma postagem nas redes sociais, a Igreja Apostólica Armênia classificou as acusações de “intenção maliciosa de dificultar as atividades normais da igreja.”
“O primeiro-ministro Pashinyan está silenciando críticas e prendeu a comunidade eclesiástica, clérigos, padres e funcionários da igreja”, disse a anfitriã da coletiva, Jacqueline Halbig von Schleppenbach, fundadora da Sovereign Global Solutions.
“Ele também está prendendo jornalistas e políticos para silenciar e controlar qualquer voz de resistência. Esses eventos estão ganhando atenção internacional. No mundialmente famoso London Financial Times, há pouco mais de duas semanas, havia um anúncio de página inteira que dizia: ‘O que, em nome de Deus, está acontecendo na Armênia?'”
Veldkamp enfatizou que as tensões entre a Igreja Apostólica e Pashinyan ocorrem enquanto as relações EUA-Armênia estão em um “ponto alto histórico.” O acordo de paz de 8 de agosto mediado por Trump, que inclui um corredor de transporte de 20 milhas pelo sul da Armênia conectando Azerbaijão e Turquia, será gerenciado pelos EUA.
Mas Veldkamp está preocupado que a “campanha do primeiro-ministro armênio contra a igreja coloque tudo isso em risco.”
“O presidente Trump investiu grande parte de seu tempo, energia e capital político para promover o processo de paz entre Armênia e Azerbaijão”, disse Veldkamp. “A administração está claramente entusiasmada com o potencial aqui, e com razão — um acordo de paz mediado pelos EUA entre Armênia e Azerbaijão promete uma rota comercial mais rápida através da Eurásia, contornando a Rússia e o Irã e expandindo muito a influência dos EUA nesta região crucial.”
Armênia, cercada por países como Irã, Turquia e Azerbaijão, “há muito tempo é o país mais livre da região”, disse Veldkamp. Mas agora ele teme que um sistema “autoritário” esteja se formando.
“Ironicamente, mesmo enquanto parece se voltar para o Ocidente, o governo armênio está construindo um novo sistema político autoritário, uma Armênia cuja vibrante sociedade civil foi pulverizada, onde as pessoas têm medo de falar, dialogar e se organizar, onde a política é controlada por um primeiro-ministro cada vez mais errático, sem prestar contas e impopular, será, na melhor das hipóteses, um aliado frágil dos Estados Unidos.”
Um participante do evento da Comissão de Direitos Humanos Tom Lantos observou que é difícil saber como os membros do Congresso devem se engajar sobre esse assunto, dizendo que há muita incerteza sobre a posição do governo Trump em relação à Armênia, acrescentando que a política dos EUA em relação à Armênia “tem sido uma caixa preta por anos.”
“Nem sabemos o que é. Você pergunta a eles, e recebe essas declarações gerais ridículas, eufemísticas, sem discussões sérias sobre isso nos últimos sete ou oito anos”, disse o assessor. “E assim a especulação está madura, ‘Pashinyan é como um cliente americano ou não?’ Não sabemos. Ele chega ao poder, aparentemente apoiado por ONGs, ONGs ocidentais. Mas não está claro até que ponto o relacionamento dele foi e se ele mudou?”
A Armênia está programada para realizar uma eleição em 2026 no próximo verão.
Independentemente da política dos EUA em relação à Armênia, von Schleppenbach, que tem mais de 30 anos de experiência em relações governamentais, disse que alguns democratas já se manifestaram sobre o que está acontecendo na Armênia. Eles gostariam de ver os republicanos fazendo o mesmo.
“Nunca tivemos um membro republicano que se levantou e disse a mesma coisa”, disse ela.
“E isso definitivamente seria uma grande ajuda, e esperamos e receberíamos com entusiasmo que alguns [nos] Estados Unidos voltassem sua atenção para o fato de que, na verdade, o ponto mais importante é que isso ameaça o futuro da Armênia. Isso ameaça eles como nação, definitivamente, a visão que está acontecendo dentro do país. Isso os ameaça como parceiros no futuro. E isso ameaça a própria capacidade deles de manter a paz. Então sim, com certeza receberíamos mais alguns amigos no Congresso.”