Ah, veado.
Cientistas estão soando o alarme sobre a disseminação da “doença dos veados zumbis” em meio a temores de que ela possa evoluir para infectar humanos.
No final do ano passado, especialistas confirmaram o primeiro caso da infecção no Parque Nacional de Yellowstone – oficialmente conhecida como doença crônica – depois que uma carcaça de veado encontrada na área do parque de Wyoming testou positivo para a doença altamente contagiosa.
Agora, foram relatados casos em veados, alces e alces em 33 estados dos EUA, bem como no Canadá, Noruega e Coreia do Sul.
A doença “danifica partes do cérebro e normalmente causa perda progressiva da condição corporal, alterações comportamentais, salivação excessiva e morte”, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
É 100% fatal, e não há tratamentos ou vacinas.
“A mensagem final é que estamos bastante despreparados”, disse Michael Osterholm, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota, ao KFF Health News no início deste mês.
“Se víssemos um transbordamento agora, estaríamos em queda livre. Não há planos de contingência sobre o que fazer ou como acompanhar.”
Os cientistas dizem que a maneira mais provável de os humanos contraírem a doença seria por meio do consumo de veado infectado.
No entanto, atualmente não há casos conhecidos da doença em humanos, embora se acredite que até 15.000 veados e alces infectados sejam comidos a cada ano.
Mas isso não significa que a doença não possa sofrer mutações.
A doença causada por proteínas mal dobradas conhecidas como príons – e outra doença do príon encontrada pela primeira vez em animais evoluiu para infectar humanos.
Sabine Gilch, pesquisadora da Universidade de Calgary, no Canadá, explicou recentemente como a doença da vaca louca, conhecida oficialmente como encefalopatia espongiforme bovina, “ultrapassou a barreira de transmissão de animais para humanos”.
“Durante a crise da BSE, a BSE foi transmitida através de carne ou produtos alimentares contaminados para os seres humanos e causou uma nova forma de doença do prião humano, chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob”, explicou.
Embora a doença de Creutzfeldt-Jakob não seja transmitida de pessoa para pessoa por contato direto ou disseminação pelo ar, os cientistas acreditam que a doença pode ser.
Para testar essa teoria, Gilch e sua equipe pegaram isolados de CWD de cervos infectados e os injetaram em modelos de camundongos “humanizados”.
Posteriormente, os camundongos desenvolveram CWD e foram encontrados para derramar príons infecciosos nas fezes.
“A implicação é que a doença em humanos pode ser contagiosa e transmitir de pessoa para pessoa”, alertou Gilch.
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