ABUJA, Nigéria – Um padre católico foi sequestrado na noite de terça-feira no estado de Kaduna, na Nigéria, onde pastores Fulani e outros terroristas extremistas islâmicos estão ativos. Seu cadáver foi encontrado no dia seguinte, disseram fontes.
O reverendo Sylvester Okechukwu, padre da Igreja Católica de Santa Maria em Tachira, condado de Kaura, foi sequestrado de sua casa por agressores desconhecidos pouco depois das 21h e depois morto, de acordo com a Diocese de Kafanchan. Ele tinha 45 anos.
“Os sequestradores o pegaram na casa paroquial ontem, 4 de março, depois das 21h, e seu corpo sem vida foi encontrado hoje, quarta-feira de cinzas, de manhã cedo”, disse o padre Williams Abba ao Christian Daily International-Morning Star News em uma mensagem de texto. “Que dia e maneira de morrer! Ele tinha suas cinzas prontas e ia marcar a testa dos paroquianos para lembrá-los de que são pó e ao pó retornarão. Esta manhã, sua vida foi interrompida e ele se tornou pó diante de nós.
A natureza violenta de sua morte foi semelhante à sofrida por Cristo, disse ele.
“O padre Sylvester não tinha censura. Ele era gentil, descontraído, extremamente trabalhador e era um bom sujeito. Ele amava o sacerdócio”, disse Abba. “Enquanto lamentamos a morte deste mártir, pedimos ao bom Deus que lhe conceda descanso eterno e traga paz para nós e para a Igreja.”
Abba disse que Sylvester foi um ex-aluno dele por quatro anos.
“Nunca atrevido, nunca travesso, humilde e dedicado servo de Deus”, disse ele. “Ele era pastor de uma paróquia recém-criada em Takad Chiefdom, Área do Governo Local de Kaura, um governo local que se tornou notório por sequestros por resgate e atos de banditismo.”
O chanceler da diocese católica de Kafanchan, o reverendo Jacob Shanet, disse em um comunicado à imprensa que a perda brutal deixou a igreja com o coração partido e devastada.
“Sylvester foi um servo dedicado de Deus que trabalhou abnegadamente na vinha do Senhor, espalhando a mensagem de paz, amor e esperança”, disse Shanet. “Ele estava sempre disponível e acessível aos seus paroquianos. Sua morte prematura deixou um vazio indelével em nossa família diocesana, e compartilhamos a dor de sua morte com sua família, amigos e todos aqueles que o conheceram e o amaram”.
A Nigéria permaneceu entre os lugares mais perigosos da Terra para os cristãos, de acordo com a Lista Mundial de Perseguição de 2025 da Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. Dos 4.476 cristãos mortos por sua fé em todo o mundo durante o período do relatório, 3.100 (69%) estavam na Nigéria, de acordo com a WWL.
“A medida da violência anticristã no país já está no máximo possível sob a metodologia da Lista Mundial da Perseguição”, afirmou o relatório.
Na zona centro-norte do país, onde os cristãos são mais comuns do que no nordeste e noroeste, a milícia extremista islâmica Fulani ataca comunidades agrícolas, matando muitas centenas, principalmente cristãos, de acordo com o relatório. Grupos jihadistas como o Boko Haram e o grupo dissidente Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), entre outros, também estão ativos nos estados do norte do país, onde o controle do governo federal é escasso e os cristãos e suas comunidades continuam a ser alvos de ataques, violência sexual e assassinatos em bloqueios de estradas, de acordo com o relatório. Os sequestros para resgate aumentaram consideravelmente nos últimos anos.
A violência se espalhou para os estados do sul, e um novo grupo terrorista jihadista, Lakurawa, surgiu no noroeste, armado com armamento avançado e uma agenda islâmica radical, observou a WWL. Lakurawa é afiliado à insurgência expansionista da Al-Qaeda Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, ou JNIM, originária do Mali.
A Nigéria ficou em sétimo lugar na última Lista Mundial dos 50 países mais perigosos para se viver como cristão.
O estado de Kaduna tem sido alvo de constantes ataques de pastores Fulani nos últimos anos. Chegando aos milhões na Nigéria e no Sahel, os Fulani predominantemente muçulmanos compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns Fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020.
“Eles adotam uma estratégia comparável ao Boko Haram e ao ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir os cristãos e símbolos potentes da identidade cristã”, afirma o relatório do APPG.
Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores a comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria foram inspirados por seu desejo de tomar à força as terras dos cristãos e impor o Islã, já que a desertificação dificultou a manutenção de seus rebanhos.
Este artigo foi publicado originalmente no Christian Daily International – Morning Star News
