Por Anugrah Kumar, colaborador do Christian Post
O governo Trump pediu a libertação imediata de um pastor de igreja clandestina detido na China, cujos filhos são cidadãos americanos. A demanda do Departamento de Estado segue uma ampla repressão das autoridades chinesas a grupos religiosos não registrados.
O pastor Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin, foi detido na sexta-feira em sua casa em Beihai, província de Guangxi, de acordo com sua filha. Na mesma época, quase 30 outros líderes e membros da Igreja de Sião foram presos ou dados como desaparecidos em várias cidades, incluindo Pequim, Xangai e Shenzhen, informou o The New York Times.
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O secretário de Estado, Marco Rubio, emitiu um comunicado condenando as prisões e pedindo a Pequim que permita que pessoas de todas as religiões, incluindo membros de igrejas domésticas, adorem sem medo de retaliação, uma posição que se tornou cada vez mais controversa em meio às crescentes tensões EUA-China.
“Essa repressão demonstra ainda mais como o PCC exerce hostilidade em relação aos cristãos que rejeitam a interferência do Partido em sua fé e optam por adorar em igrejas domésticas não registradas”, disse Rubio no comunicado.
Jin, 56, é o fundador da Igreja de Sião, uma congregação evangélica não denominacional que surgiu em 2007 e se tornou uma das maiores igrejas clandestinas da China. O pastor, que se juntou aos protestos pró-democracia durante as manifestações da Praça da Paz Celestial em 1989, converteu-se ao cristianismo logo depois e se formou no Seminário Teológico Fuller, na Califórnia.
A Igreja de Sião foi oficialmente fechada em 2018 depois que as autoridades invadiram seu santuário em Pequim, levando a igreja a mudar os cultos online e expandir sua rede em toda a China.
Os serviços virtuais de Zion costumavam atrair até 10.000 participantes no Zoom, YouTube e WeChat, entre outras plataformas, de acordo com o The Wall Street Journal.
A filha de Jin, Grace Jin Drexel, funcionária do Senado dos EUA que mora na área de Washington, disse que seu pai continuou liderando a igreja remotamente enquanto estava sob vigilância constante e impedido de deixar a China. Sua esposa, Chunli Liu, de nacionalidade chinesa, mora nos EUA desde 2018 com seus três filhos, todos cidadãos americanos.
“Eles têm medo da influência do meu marido”, disse Liu em uma entrevista em vídeo. Grace disse que seu pai tentou visitar a embaixada dos EUA em Pequim recentemente para renovar seu visto, mas as autoridades o interceptaram, o levaram ao aeroporto e o forçaram a deixar a capital. A família não teve contato com ele após sua detenção, e ainda não está claro se ele foi formalmente acusado.
O pastor Sean Long, líder da Igreja de Sião com sede nos EUA, foi citado como tendo dito que a igreja esperava que Jin enfrentasse acusações relacionadas à disseminação online de conteúdo religioso, uma ofensa que se tornou mais rigorosamente regulamentada desde que novas regras foram emitidas em setembro, exigindo que a atividade religiosa seja conduzida apenas por meio de canais registrados pelo Estado. Long disse que os líderes da igreja estavam se preparando para a possibilidade de Jin receber uma longa sentença de prisão.
Grace Jin disse que seu pai havia falado em se afastar de seu papel de liderança para se reunir com sua família. “… Parecia que algo grande iria acontecer de novo”, disse ela ao Times. “Nós simplesmente não sabíamos quando ou até que ponto.”
Muitos membros da Igreja de Sião expressaram medo de que a repressão se expanda ainda mais. No domingo, a preocupação aumentou quando os fiéis compartilharam notícias de detenções e líderes desaparecidos, com alguns temendo que toda a liderança da igreja pudesse ser presa em breve, de acordo com o Journal.
Bob Fu, fundador do grupo ChinaAid Association, com sede nos EUA, disse que as detenções representam “a onda mais extensa e coordenada de perseguição” contra igrejas clandestinas na China em mais de 40 anos.
Corey Jackson, fundador da Luke Alliance, outro grupo de defesa dos cristãos perseguidos com sede nos EUA, chamou a varredura de a mais significativa desde 2018, alertando que a situação pode se deteriorar ainda mais.
A Constituição chinesa garante nominalmente a liberdade de religião, mas o Partido Comunista, que endossa oficialmente o ateísmo, só reconhece organizações religiosas aprovadas pelo Estado.
Acredita-se que dezenas de milhões de cristãos chineses frequentem igrejas domésticas, que operam sem registro do governo e são frequentemente assediadas pela polícia. Até mesmo o Movimento Patriótico das Três Autonomias para Protestantes e a Associação Católica Patriótica Chinesa para Católicos estão sujeitos a vigilância, censura e controle por parte do clero nomeado pelo Estado. Alguns também enfrentaram fechamentos ou demolições por resistir a diretrizes políticas.
Sob a liderança de Xi Jinping, a China intensificou seu escrutínio de grupos religiosos não oficiais, rotulando alguns como seitas e pedindo aos cidadãos que os denunciem.
Por Anugrah Kumar, colaborador do Christian Post