No final de 2022, os EUA começaram a “se preparar rigorosamente” para a Rússia potencialmente atacar a Ucrânia com uma arma nuclear, no que teria sido o primeiro ataque nuclear na guerra desde que os EUA lançaram bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki quase oitenta anos antes, disseram dois altos funcionários do governo à CNN.
O governo Biden estava especificamente preocupado com a possibilidade de a Rússia usar uma arma nuclear tática ou de campo de batalha, disseram as autoridades.
Relatei pela primeira vez que as autoridades dos EUA estavam preocupadas com o uso de uma arma nuclear tática pela Rússia em 2022, mas em meu novo livro, “The Return of Great Powers”, publicado em 12 de março, revelo detalhes exclusivos sobre o nível sem precedentes de planejamento de contingência realizado à medida que membros seniores do governo Biden ficaram cada vez mais alarmados com a situação.
No final de 2022, os EUA começaram a “se preparar rigorosamente” para a Rússia potencialmente atacar a Ucrânia com uma arma nuclear, no que teria sido o primeiro ataque nuclear na guerra desde que os EUA lançaram bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki quase oitenta anos antes, disseram dois altos funcionários do governo à CNN.
O governo Biden estava especificamente preocupado com a possibilidade de a Rússia usar uma arma nuclear tática ou de campo de batalha, disseram as autoridades.
Relatei pela primeira vez que as autoridades dos EUA estavam preocupadas com o uso de uma arma nuclear tática pela Rússia em 2022, mas em meu novo livro, “The Return of Great Powers”, publicado em 12 de março, revelo detalhes exclusivos sobre o nível sem precedentes de planejamento de contingência realizado à medida que membros seniores do governo Biden ficaram cada vez mais alarmados com a situação.
“Tivemos que planejar para que estivéssemos na melhor posição possível caso esse evento não mais impensável realmente acontecesse”, disse-me o mesmo alto funcionário do governo.
Durante este período do final do verão ao outono de 2022, o Conselho de Segurança Nacional convocou uma série de reuniões para colocar em prática planos de contingência “no caso de uma indicação muito clara de que eles estavam prestes a fazer algo, atacar com uma arma nuclear, ou se eles apenas o fizeram, como responderíamos, como tentaríamos antecipá-lo, ou detê-lo”, disse-me o primeiro alto funcionário do governo.
“Não acho que muitos de nós que assumimos nossos empregos esperávamos gastar uma quantidade significativa de tempo nos preparando para um cenário que há alguns anos se acreditava ser de uma época passada”, disse-me esse alto funcionário do governo.
Russos cercados
O final do verão de 2022 estava provando ser um período devastador para as forças russas na Ucrânia. As forças ucranianas avançavam sobre Kherson, ocupada pela Rússia, no sul. A cidade foi o maior prêmio da Rússia desde a invasão. Agora, corria o risco de ser perdido para a contra-ofensiva ucraniana. Crucialmente, à medida que as forças ucranianas avançavam, unidades russas inteiras corriam o risco de serem cercadas. A visão dentro do governo era que uma perda tão catastrófica poderia ser um “gatilho potencial” para o uso de armas nucleares.
“Se um número significativo de forças russas fosse invadido – se suas vidas fossem destruídas como tal – isso era uma espécie de precursor de uma ameaça potencial diretamente ao território russo ou ao Estado russo”, disse o primeiro alto funcionário do governo.
“Em Kherson, naquela época, havia sinais crescentes de que as linhas russas poderiam entrar em colapso. Dezenas de milhares de soldados russos eram potencialmente vulneráveis.”
A Rússia estava perdendo terreno dentro do território soberano ucraniano, não dentro da Rússia. Mas as autoridades americanas estavam preocupadas com o fato de o presidente russo, Vladimir Putin, ver isso de forma diferente. Ele havia dito ao povo russo que Kherson agora fazia parte da própria Rússia e, portanto, poderia perceber uma perda devastadora como uma ameaça direta a ele e ao estado russo.
“Nossa avaliação já fazia algum tempo que um dos cenários em que eles contemplariam o uso de armas nucleares [incluía] coisas como ameaças existenciais ao Estado russo, ameaças diretas ao território russo”, disse o primeiro alto funcionário do governo.
Em tal avaliação, a Rússia poderia ver um ataque nuclear tático como um impedimento contra novas perdas de território controlado pela Rússia na Ucrânia, bem como qualquer ataque potencial à própria Rússia.
Bandeira falsa
Ao mesmo tempo, a máquina de propaganda da Rússia estava circulando uma nova história de bandeira falsa sobre uma bomba suja ucraniana, que as autoridades dos EUA temiam que pudesse ser destinada a encobrir um ataque nuclear russo.
Em outubro de 2022, o ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, fez uma série de telefonemas para autoridades de defesa nos EUA, Reino Unido, França e Turquia, dizendo-lhes que o Kremlin estava “preocupado com possíveis provocações de Kiev envolvendo o uso de uma bomba suja”.
Os EUA e outras autoridades ocidentais rejeitaram as advertências russas. Ainda assim, o embaixador da Rússia na ONU entregou uma carta diretamente às Nações Unidas detalhando a mesma suposta ameaça. Autoridades russas alegaram que a Ucrânia construiria e detonaria uma bomba suja contra as forças russas e depois culparia a Rússia pelo ataque.
Autoridades dos EUA rejeitaram os avisos russos, mas temiam a motivação por trás deles. “As mensagens públicas russas saíram do campo esquerdo sobre o potencial da Ucrânia de usar uma bomba suja, que vimos não fundamentada na realidade”, disse-me o primeiro alto funcionário do governo. “Mais preocupante” para esse funcionário era que os russos diziam essas coisas “como um pretexto para eles fazerem algo louco ou como um disfarce para algo que eles próprios estavam pensando em fazer. Então isso foi bastante alarmante.”
Mas houve mais uma peça que elevou essas preocupações a um novo nível. As agências de inteligência ocidentais receberam informações de que agora havia comunicações entre autoridades russas discutindo explicitamente um ataque nuclear.
Como o primeiro alto funcionário do governo me descreveu, havia “indícios de que estávamos captando por outros meios que isso era pelo menos algo que os níveis mais baixos do sistema russo estavam discutindo”.
O acesso dos EUA às comunicações internas russas já havia se mostrado capaz antes. No período que antecedeu a invasão da Ucrânia, os EUA interceptaram comandantes militares russos discutindo os preparativos para a invasão, comunicações que faziam parte da avaliação da inteligência dos EUA, mais tarde se mostraram precisas, de que uma invasão era iminente.
“Nunca é uma avaliação direta, em preto e branco”, disse-me o primeiro alto funcionário do governo. “Mas o nível de risco parecia estar subindo, além de onde estava em qualquer outro momento.”
Os EUA saberiam?
Em nenhum momento os EUA detectaram informações indicando que a Rússia estava tomando medidas para mobilizar suas forças nucleares para realizar tal ataque.
“Obviamente, colocamos uma alta prioridade no rastreamento e tínhamos alguma capacidade de rastrear pelo menos esses movimentos de suas forças nucleares”, disse-me esse alto funcionário do governo. “E em nenhum momento vimos quaisquer indicações de tipos de medidas que esperávamos que eles tomassem se estivessem seguindo um caminho para o uso de armas nucleares.”
No entanto, as autoridades dos EUA não tinham certeza de que saberiam se a Rússia estava movendo armas nucleares táticas para o lugar. Ao contrário das armas nucleares estratégicas, capazes de destruir cidades inteiras, as armas nucleares táticas ou de campo de batalha são pequenas o suficiente para serem movidas silenciosamente e podem ser disparadas de sistemas convencionais já implantados no campo de batalha ucraniano.
“Se o que eles fariam é usar uma arma nuclear tática, particularmente uma arma nuclear tática de muito baixo rendimento e, particularmente, se eles usassem apenas uma ou um número muito pequeno, não estava cem por cento claro para nós que necessariamente saberíamos “, continuou este alto funcionário do governo.
Vários altos funcionários do governo participaram de uma divulgação urgente. O secretário de Estado, Antony Blinken, comunicou as preocupações dos EUA “muito diretamente” ao ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, de acordo com altos funcionários do governo. O chefe do Estado-Maior Conjunto, general Mark Milley, ligou para seu homólogo russo, general Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas russas. De acordo com um alto funcionário dos EUA, o presidente Joe Biden enviou o diretor da CIA, Bill Burns, para falar com Sergey Naryshkin, chefe do serviço de inteligência estrangeira da Rússia, na Turquia para comunicar as preocupações dos EUA sobre um ataque nuclear e avaliar as intenções russas.
Os EUA também trabalharam em estreita colaboração com seus aliados para desenvolver planos de contingência para um ataque nuclear russo e para comunicar avisos ao lado russo sobre as consequências de tal ataque.
“Conduzimos uma série de conversas silenciosas com os principais aliados para analisar nosso pensamento”, disse-me o primeiro alto funcionário do governo. “Essa é uma marca registrada de toda a nossa abordagem – que somos melhores e mais fortes fazendo essas coisas quando estamos totalmente alinhados com nossos aliados.”
Índia e China
Além disso, os EUA procuraram contar com a ajuda de não aliados, em particular China e Índia, para desencorajar a Rússia de tal ataque.
“Uma das coisas que fizemos não foi apenas enviar mensagens diretas, mas exortar fortemente, pressionar, encorajar outros países, a quem eles poderiam estar mais atentos, a fazer a mesma coisa”, disse-me o segundo alto funcionário do governo.
Autoridades dos EUA dizem que a divulgação e as declarações públicas do líder chinês Xi Jinping e do primeiro-ministro indiano Narendra Modi ajudaram a evitar uma crise.
“Acho que acreditamos que mostrar à comunidade internacional a preocupação com isso, particularmente a preocupação dos principais países com a Rússia e o Sul Global, também foi um fator útil e persuasivo e mostrou a eles qual poderia ser o custo de tudo isso”, disse o primeiro alto funcionário do governo.
“Acho que o fato de sabermos que a China pesou, a Índia pesou, outros pesaram, pode ter tido algum efeito em seu pensamento”, disse-me o segundo alto funcionário do governo. “Não posso demonstrar isso positivamente, mas acho que essa é a nossa avaliação.”
Desde o susto nuclear do final de 2022, perguntei às autoridades americanas e europeias se elas identificaram ameaças semelhantes. O perigo diminuiu à medida que a guerra entrou em um período de relativo impasse no leste. No entanto, os EUA e seus aliados permanecem vigilantes.
“Estamos menos preocupados com a perspectiva iminente desde aquele período, mas não é algo que esteja longe de nossas mentes”, disse-me um alto funcionário dos EUA. “Continuamos a refinar os planos e … Não está além do reino da possibilidade de que possamos enfrentar pelo menos o risco crescente disso novamente nos próximos meses.”
