Por Ryan Foley, repórter do Christian
Estudantes e funcionários de uma faculdade de medicina que tiveram negada a isenção religiosa à vacina contra a COVID-19 chegaram a um acordo superior a 10 milhões de dólares, encerrando vários anos de litígios.
Em um comunicato publicado na segunda-feira, advogados anunciaram que a Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado concordou em pagar mais de 10,3 milhões de dólares a 18 autores que buscaram, sem sucesso, isenções religiosas à política da instituição que exige que estudantes e funcionários tomem a vacina contra a COVID-19. O acordo ocorre após mais de um ano de negociações.
“Nenhuma compensação ou correção de curso pode compensar o dano transformador que o chanceler [Donald] Elliman e Anschutz causaram aos autores e a tantos outros ao longo do caso, que se sentiram forçados a sucumbir a um mandato manifestamente irracional”, disse Michael McHale, advogado sênior da Thomas More Society, uma organização jurídica católica sem fins lucrativos que representa os autores.
“Estamos confiantes de que a vitória há muito esperada de nossos clientes realmente confirma, apesar dos esforços tirânicos de muitos, que nosso direito constitucional compartilhado à liberdade religiosa perdura.”
Em uma declaração compartilhada pelo The Colorado Sun, Anschutz afirmou que o mandato da vacina contra a COVID-19, que não está mais em vigor, era justificado diante da pandemia.
“Essa política foi fundamentada na ciência, nas orientações de saúde pública e em nossa obrigação de proteger vidas durante uma crise global sem precedentes”, afirmou a escola. “Embora alguns tenham optado por contestar a política, as evidências permanecem claras: a vacinação era essencial para proteger os vulneráveis, manter hospitais abertos e sustentar a educação e a pesquisa.”
Anschutz permanece “profundamente grato aos profissionais de saúde, professores, funcionários e estudantes cuja coragem e compromisso protegeram nossa comunidade e avançaram nossa missão quando mais importava.”
O acordo, que inclui danos, mensalidade e 1 milhão de dólares em honorários advocatícios, ocorre mais de um ano após um painel de três juízes do 10º Tribunal de Apelações dos EUA decidir que a faculdade de medicina violou os direitos da Primeira Emenda de estudantes e funcionários com objeções religiosas à vacinação contra a COVID-19 ao negar seus pedidos de isenção religiosa.
A maioria determinou que a instituição era “motivada por animosidade religiosa” ao negar isenções religiosas.
A opinião do painel também observou que a Anschutz concedeu “isenções para algumas religiões, mas não para outras, devido a diferenças em suas doutrinas religiosas” e concedeu “isenções seculares em termos mais favoráveis do que isenções religiosas.”
O juiz de circuito David Ebel, indicado por Reagan, redigiu uma dissidência parcial à opinião do painel, escrevendo que não via “nenhuma evidência indicando que a Universidade tenha adotado qualquer um dos mandatos por animosidade — isto é, hostilidade — em relação à religião em geral ou a algumas religiões em particular.”
No entanto, Ebel concordou com a maioria que o “mandato provavelmente era inconstitucional e deveria ser suspenso preliminarmente” porque a medida “favorecia algumas religiões organizadas em detrimento de outras, e favorecia candidatos que pertenciam a essas religiões preferidas em detrimento de outros objetores religiosos.”
O litígio contra a Faculdade de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado remonta a 2021, quando o caso envolveu apenas dois autores: um católico e um budista.
Como documentado no recurso de uma decisão de um tribunal inferior que deu partido contra os autores e foi apresentado no 10º Circuito, estudantes de medicina que se opuseram a tomar a vacina contra a COVID-19 por motivos religiosos foram obrigados a se retirar da escola.
“Ninguém deveria ser coagido a escolher entre sua fé e seus meios de subsistência, como eu e tantos outros na Anschutz fomos obrigados a fazer à mercê de burocratas ideológicos”, disse Madison Gould, uma das autoras do caso, em um comunicado. “O total desprezo da por nossas carreiras e meios de subsistência destruiu os anos de estudo e auto-sacralhismo despejados por tantos na busca por salvar os mais fracos entre nós.”
“Deus abençoe os advogados da Sociedade Thomas More que trabalharam incansavelmente para levar este caso até o fim”, disse Gould. “Seremos eternamente gratos a eles por estarem ao nosso lado quando ninguém mais queria e por terem viajado conosco por quase meio década até a conclusão final e bem-sucedida deste caso. Que nossa nação nunca mais presencie algo como essa tragédia.”
Ryan Foley é repórter do The Christian Post. Ele pode ser contatado em: ryan.foley@christianpost.com