Um grupo de 54 pessoas que estava em Israel quando o Hamas lançou seu ataque pela primeira vez na parte sul do país do Oriente Médio retornou em segurança aos Estados Unidos.
Os viajantes que se juntaram a um tour anual pela região com membros da Primeira Igreja Batista de Fernandina Beach chegaram em casa em segurança na noite de domingo, entre eles o pastor sênior Zach Terry.
Em entrevista ao The Christian Post, Terry lembrou que quando sua turnê “recebeu pela primeira vez a notícia de que algo havia acontecido, isso nos pegou desprevenidos”.
“Tínhamos acabado de navegar no Mar da Galileia e estávamos nos preparando para entrar em um museu local. Descobrimos que o museu havia fechado devido a um ataque militante no sul de Israel”, contou.
“Eu me reuni com nossos guias turísticos locais, verificamos as informações e obtivemos o máximo de informações que podíamos. Decidimos informar nosso grupo antes que eles ouvissem isso nas redes sociais.”
Terry disse à CP que havia “muita incerteza sobre se isso era uma escaramuça ou algo que poderia escalar”, no entanto, com o passar do tempo, “as coisas estavam se movendo em direção a uma guerra total”.
“Passamos três noites em Jerusalém antes de podermos arranjar acomodações na Jordânia. Nosso ônibus de turismo nos levou até a fronteira jordaniana, onde havíamos combinado outro ônibus – jordaniano – para nos buscar depois de passarmos pelo controle de fronteira”, disse ele.
“Acho que não relaxei totalmente até estarmos de volta a Jacksonville, Flórida. Muitos rostos conhecidos estavam reunidos no aeroporto para nos cumprimentar. Foi muito bom estar em casa.”
O grupo de turismo FBC Fernandina Beach foi uma das muitas viagens apoiadas pela igreja à Terra Santa, que se encontrou em Israel, não muito longe de onde os ataques terroristas foram lançados em 7 de outubro.
Na semana passada, um grupo de cerca de 50 pessoas em um grupo de turismo organizado pela Igreja Batista Sunnyside de Kingsport, Tennessee, retornou em segurança aos EUA de Israel.
Angie Baker, membro do Sunnyside que estava na viagem ao Oriente Médio, disse ao The Christian Post em uma entrevista anterior que seu grupo de turnê estava no local histórico de Massada quando os ataques começaram.
“Estávamos reunidos ouvindo nosso guia turístico explicar algumas das coisas que estávamos vendo em relação ao rei Herodes e aos edifícios que ele havia construído no terreno”, disse Baker.
“Durante esse tempo, ouvimos um único e alto estrondo. O telefone do nosso guia turístico começou a receber mensagens de texto imediatamente. Outro guia turístico apareceu e eles falaram um com o outro em sua língua nativa.”
Seu grupo conseguiu deixar o país em um voo de madrugada via Turkish Airlines de Tel Aviv para Istambul, na Turquia, e depois pegou um voo da Turquia para Atlanta, na Geórgia.
Em 7 de outubro, militantes do Hamas lançaram ataques extensos e inesperados no sul de Israel, matando mais de mil civis e fazendo muitos soldados e civis israelenses reféns.
Em resposta, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, declarou guerra e Israel se envolveu em ataques aéreos retaliatórios contínuos.
O Hamas matou mais de 1.400 pessoas em Israel, incluindo 30 americanos, e feriu mais de 3.400. O grupo terrorista também mantém 199 pessoas reféns, algumas das quais americanas.
O Ministério da Saúde de Gaza disse na terça-feira que pelo menos 3.000 pessoas em Gaza foram mortas e mais de 12.500 ficaram feridas.