Dois líderes religiosos afro-americanos dizem que, apesar da percepção de alguns de que a Igreja negra tem sido silenciosa em defesa de Israel em meio à guerra com o Hamas, eles e outros pastores negros estão refutando as alegações de que Israel é um Estado racista e de apartheid.
Em um artigo de opinião para o The Christian Post, o pastor Michael A. Stevens argumentou que a Igreja negra tem sido em grande parte silenciosa sobre o massacre do Hamas contra Israel em 7 de outubro, que resultou na morte de 1.400 pessoas, a maioria civis, incluindo mais de 30 americanos.
Desde que Israel lançou ataques aéreos de retaliação e uma invasão terrestre do norte de Gaza em uma tentativa de eliminar o Hamas, grupo terrorista que controla Gaza desde 2007, as autoridades de saúde administradas pelo Hamas dizem que mais de 10.000 pessoas foram mortas, provocando protestos pró-palestinos e apelos internacionais por um cessar-fogo.
“Infelizmente, muitos pastores e líderes afro-americanos têm um nível misto de apatia e resistência em relação a Israel, bem como empatia pela luta palestina, muitas vezes fazendo uma comparação com a era dos direitos civis”, escreveu Stevens. “Para acrescentar, alguns consideram a comunidade afro-americana o grupo mais antissemita da América hoje.”
O pastor Dumisani Washington, fundador e CEO do Instituto de Solidariedade Negra com Israel (ISBI), disse à CP que concorda com Stevens que a maioria dos pastores e líderes afro-americanos compara o conflito entre Israel e Palestina ao Movimento dos Direitos Civis, vendo o primeiro como um opressor.
Outro líder religioso, o bispo Patrick L. Wooden Sr., pastor sênior da Upper Room Church of God in Christ em Raleigh, Carolina do Norte, disse à CP que também testemunhou essa comparação. Wooden disse que não iguala a situação dos palestinos ao Movimento dos Direitos Civis.
Wooden, que prega para uma congregação de cerca de 3.000 pessoas, disse que quer que seus membros saibam que sua igreja apoia “inequivocamente” a nação de Israel. Uma maneira que o bispo disse que prega essa mensagem é por meio de seus sermões.
“Sinto que é meu dever recuar para que o povo, pessoas que amam a Deus, não fique de repente do lado do diabo”, disse o líder religioso, “ou faça uma equivalência moral”.
Refletindo sobre a história recente de Israel, o bispo observou que, em 2005, Israel removeu 9.000 de seus cidadãos que viviam em Gaza quando se retirou da Faixa de Gaza, dizendo que este era um exemplo do compromisso do país em manter a paz na região.
Washington concordou com a avaliação de Stevens de que nem todos os afro-americanos veem Israel como um opressor, observando que líderes negros como o falecido Dr. Martin Luther King Jr. pediram para defender o direito de Israel de existir.
“Temos uma longa história como nenhum outro grupo étnico neste país que remonta a mais de um século de nossa conexão com Israel e o povo judeu”, disse Washington à CP.
Da mesma forma, Wooden destacou como os judeus americanos marcharam ao lado dos afro-americanos durante o Movimento dos Direitos Civis e desempenharam um papel na defesa dos direitos dos cidadãos negros.
“Havia pessoas de todos os matizes que estavam conosco e desafiaram a América a viver de acordo com seu credo”, disse o bispo, acrescentando que “Israel não está tentando erradicar ninguém”.
“Está tentando se defender”, acrescentou Wood, argumentando que é errado alguém enquadrar Israel como moralmente equivalente ao Hamas.
Alguns líderes religiosos pediram um cessar-fogo em Gaza, enquanto outros expressaram seu apoio à tentativa de Israel de eliminar o Hamas.
Uma das razões pelas quais alguns membros da comunidade afro-americana se identificam com os palestinos é porque eles veem isso como uma batalha contra o racismo e o apartheid, de acordo com Washington.
O pastor lamentou que a visão tenha se enraizado devido à forma como as informações sobre Israel são apresentadas à comunidade negra e seus líderes.
“As organizações pró-Israel envolverão a comunidade negra, mas não empoderarão efetivamente a comunidade negra”, disse Washington, que anteriormente atuou como coordenador de divulgação de diversidade para os mais de 10 milhões de membros do Christian United for Israel.
Sobre as mensagens, o pastor disse à CP que o que muitas vezes falta é uma condenação do antissemitismo de grupos como o Black Lives Matter e os israelitas hebreus negros.
Ele afirmou que se recusar a abordar certos pontos de vista, como a crença de que Israel está cometendo genocídio contra os palestinos, faz mais mal do que bem à comunidade negra.
Washington afirma que é necessário “empoderar” os líderes religiosos negros com a mensagem que sua comunidade precisa ouvir, que aborde as questões exclusivas da comunidade afro-americana.
“Os israelitas hebreus negros não afetam os pastores brancos da mesma forma que afetam os pastores negros”, explicou. “Não estamos dividindo racialmente o corpo, mas se não formos honestos sobre o fato de que certas mensagens afetam certas pessoas de certas maneiras, então não estamos sendo honestos.”
Por meio do IBSI, organização fundada por Washington em 2013, o pastor trabalha para fortalecer as relações entre a comunidade afro-americana e o povo judeu por meio da educação e da advocacia. A organização recebe apoio financeiro de comunidades cristãs e judaicas e através de doadores influentes, como o Dr. Bob Schulman da Fundação Schulman.
No ano passado, o IBSI iniciou um programa chamado PEACE Initiative, que significa Plano de Educação, Advocacia e Engajamento Comunitário. Um programa recruta jovens negros e negras e os leva em uma viagem de nove meses a Israel e à África, enquanto outro leva líderes religiosos negros em uma jornada semelhante.
Sobre o papel da Igreja no enfrentamento da tensão entre as comunidades judaica e afro-americana, Washington disse que a Igreja também tem a responsabilidade de lidar com o analfabetismo bíblico.
O pastor afirmou que viu várias influências cristãs pedindo um “cessar-fogo” nas redes sociais, alegando que é o que Jesus queria, ao mesmo tempo em que enquadrava Israel como moralmente culpado pela violência em curso.
“Então, o fato de os cristãos condenarem Israel por tentar defender seu povo e tentar usar a Bíblia para isso, o que a Igreja pode fazer é ensinar a Bíblia”, disse ele.
Na quinta-feira, um grupo de líderes cristãos negros publicou um anúncio de página inteira no The New York Times pedindo um cessar-fogo, informou o Religion News Service.
“Um cessar-fogo é nossa exigência mínima (…) como líderes religiosos morais da tradição afro-americana que assinaram esta carta”, disse o pastor da Califórnia e defensor anti-armas reverendo Michael McBride ao veículo. “Em algum momento, as bombas e os combates têm que cessar e avançar para uma solução que seja de convivência mútua, paz e justiça para todos na região.”
Samantha Kamman é repórter do The Christian Post. Ela pode ser contatada em: samantha.kamman@christianpost.com. Siga-a no Twitter: @Samantha_Kamman