O Neuralink de Elon Musk implantou seu primeiro chip em um cérebro humano. O que vem a seguir? – Notícia

Musk tem o hábito de sugerir grandes coisas, mas fornecer poucos detalhes, observa Ryan Merkley, diretor de defesa de pesquisa do Comitê de Médicos para Medicina Responsável. “Este é talvez o maior exemplo disso” porque não há informações disponíveis sobre a pessoa que recebeu o implante ou sua condição médica, ressalta Merkley. “Dependendo da doença ou distúrbio do paciente, o sucesso pode parecer muito diferente.”

A Scientific American conversou com Donoghue para entender o que o último passo significa para a Neuralink – e se a empresa pode atingir os objetivos mais extremos de Musk.

[Segue uma transcrição editada da entrevista.]

Ao descrever os primeiros resultados, Musk usou a frase “detecção promissora de picos de neurônios”. O que isso pode significar?

Tenho que começar dizendo que, como cientista, você não pode comentar nada até ter um artigo em mãos. Mas o que isso geralmente significa é: existem potenciais de ação [os impulsos elétricos que as células nervosas criam], e há uma sonda no cérebro, e ela está captando sinais que estão lá.

 Mas tenho que permanecer aberto ao que isso realmente significa. Eu tenho que ver os dados. E as entidades comerciais fazem isso aos poucos. O perigo disso, é claro, é: amanhã pode parar de funcionar.

Você está preocupado com a forma como as informações recentes sobre este estudo foram alimentadas por gotejamento em uma plataforma de mídia social ou qualquer outra coisa sobre como a pesquisa foi comunicada aos cientistas ou ao público?

Eu particularmente não gosto, mas não quero exagerar nisso … É legítimo dizer que você implantou alguém. Eu não acho que eles querem dizer muito sobre o que isso significa ou o que faz.

De onde você está sentado, o que o Neuralink pode trazer para a mesa além da pesquisa que você e outros fizeram – por exemplo, seu trabalho em permitir que um participante mova o cursor de um computador em uma tela pelo pensamento? A Neuralink tem a oportunidade de fazer algo diferente?

Eles são uma entidade comercial, certo? Eles querem um produto. Quando comecei, tinha uma empresa chamada Cyberkinetics, que era muito cedo. [A Cyberkinetics foi adquirida em 2008 pelo que hoje é a Blackrock Neurotech.] Uma das diferenças é algo da ordem de US$ 100 milhões. Naquela época, não tínhamos todo o dinheiro e conhecimento. Agora temos o conhecimento. [Musk] colocou o dinheiro.

O que ele fez foi levar em investimentos, levou todo o conhecimento que o campo criou. Certamente [isso significa pesquisa feita por] não apenas nós, mas [também] muitas [outras] pessoas, cientistas básicos que descobriram como o córtex motor funciona, incluindo nós, mas definitivamente não exclusivamente nós, [assim como os neurocientistas] Apostolos Georgopoulos, Andy Schwartz – todas essas pessoas construíram uma base. Ele poderia pegar todo esse conhecimento e investir dinheiro para criar o tipo de produto que poderia ser comercial, embora isso ainda não tenha sido determinado.

Estou muito feliz em ver que haverá (provavelmente, veremos o que acontece com esta versão em particular) um produto comercial que um dia alcançará as pessoas e as ajudará.

Em termos de abordagem da Neuralink, o que há de novo em ter um chip conversando sem fio com um dispositivo em comparação com outras demonstrações de laboratório de prova de princípio? Implantes anteriores capturaram sinais de neurônios individuais, mas isso pode exigir cabos para transmitir a grande quantidade de dados envolvidos.

Esse é um passo importante para colocar tudo dentro. O problema é que é muita informação. E eles encontraram uma solução que era mais prática do que eu pensava. Eu esperava obter [uma] largura de banda total, alta taxa de informação. Eles estão usando Bluetooth, que é uma versão muito reduzida…. Mas eles obtêm informações suficientes para poder controlar as coisas.

Com as informações que eles retiram, eles não são capazes de separar todos os neurônios de toda a bagunça. Eles misturam um pouco as coisas, porque a largura de banda não permite que eles resolvam tudo. Mas funciona.