A Igreja Metodista Unida, em sua maioria teologicamente liberal, e a Igreja Metodista Global, teologicamente conservadora, estão reivindicando o controle de um órgão regional com sede na Nigéria.
A Área Episcopal da Nigéria da IMU compreende quatro órgãos regionais conhecidos como conferências anuais, com 560.000 membros.
A Igreja GM divulgou um comunicado na quarta-feira anunciando que seu Conselho de Liderança Transitória deu as boas-vindas oficialmente ao bispo nigeriano Johnwesley Yohanna e às quatro conferências anuais como membros de sua denominação.
De acordo com a denominação conservadora, as Conferências do Sul da Nigéria, Central da Nigéria, Norte da Nigéria e Nordeste da Nigéria votaram por unanimidade para encerrar sua afiliação com a UMC e se juntar a elas.
No entanto, dias antes de a Igreja GM divulgar seu anúncio, o Conselho de Bispos da IMU emitiu um comunicado dizendo que Yohanna havia renunciado ao cargo de bispo e a denominação liberal havia nomeado uma equipe de liderança interina para a Área Episcopal da Nigéria.
De acordo com o anúncio, os bispos da UMC designaram o bispo John Schol, o bispo Eben Nhiwatiwa e o bispo Patrick Streiff para servir como equipe episcopal interina para a Área Episcopal da Nigéria até dezembro.
“Sinto-me humilde e honrado por servir nesta capacidade”, disse o bispo Schol, conforme citado no anúncio da IMU. “Deus tem um grande futuro para o Metodismo Unido na Nigéria.”
O Christian Post entrou em contato com ambas as denominações para esclarecimentos sobre a situação, e ambas sustentaram que a Área Episcopal da Nigéria pertence a elas.
O oficial conexional de transição da GM Church, Keith Boyette, disse ao CP que suas informações sobre o assunto “vieram diretamente daqueles em posições de autoridade na Nigéria”.
“Eles me informaram que votos unânimes foram feitos nas sessões especiais devidamente convocadas de cada uma das quatro conferências anuais na Nigéria para se retirar da Igreja Metodista Unida e se alinhar com a Igreja Metodista Global”, disse Boyette.
Boyette explicou que sua denominação “nomeou liderança para cada uma” das quatro conferências nigerianas e está “avançando para receber congregações e clérigos como membros da Igreja Metodista Global”.
Um representante da UMC encaminhou ao CP uma declaração da presidente do Conselho dos Bispos da IMU, Tracy Malone, explicando que existe um processo pelo qual um órgão regional pode deixar a IMU.
Malone disse no comunicado que há três etapas que uma conferência anual que busca a desfiliação da UMC deve seguir, de acordo com o parágrafo 572 do Livro de Disciplina da IMU.
Essas etapas incluem: “Aprovação pela Assembleia da Conferência Anual em uma Sessão da Conferência Anual devidamente convocada e promovida”, “Aprovação pela Conferência Central” e “Aprovação pela Conferência Geral”.
“Nenhum dos três votos ocorreu”, afirmou Malone. “O bispo Yohanna e seu gabinete renunciaram à Igreja Metodista Unida.”
No início deste ano, os delegados da Conferência Geral da IMU votaram esmagadoramente para remover partes do Livro de Disciplina da IMU que proibiam a bênção de uniões entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de clérigos em relacionamentos românticos entre pessoas do mesmo sexo.
Os votos da Conferência Geral ocorreram depois que mais de 7.500 congregações, em sua maioria conservadoras, se desfiliaram da denominação devido ao debate de décadas sobre questões LGBT.
Em maio, logo após o encerramento da Conferência Geral, a Conferência da Costa do Marfim, um órgão regional com sede na África Ocidental de aproximadamente 1 milhão de membros, votou para deixar a IMU por causa das mudanças.
Em junho, o bispo liberiano da IMU, Samuel J. Quire Jr., anunciou que seu órgão regional não iria abençoar uniões entre pessoas do mesmo sexo ou permitir a ordenação de homossexuais não celibatários.
“A Conferência Anual da Libéria da Igreja Metodista Unida é tradicional em sua interpretação da Sagrada Escritura e continuará seu alcance evangelístico a todas as pessoas que vivem nas trevas e não conhecem a graça redentora de nosso Senhor, Jesus Cristo”, afirmou Quire.
“Para todos os Metodistas Unidos na Libéria e nosso público liberiano, a Igreja Metodista Unida não é uma Igreja GAY! É uma Igreja de Deus forte administrando aos pecadores que precisam do conhecimento salvífico e da graça de Deus!”
