A mais recente tecnologia de fertilidade convida os pais a selecionar características do bebê, como fazer compras na Whole Foods.
Pais “pronatalistas” como Simone e Malcolm Collins querem tudo: bebês otimizados – muitos deles.
Para atingir esse objetivo, o casal de influenciadores da Pensilvânia está usando uma tecnologia emergente conhecida como teste genético pré-implantação para distúrbios poligênicos, ou PGT-P, para selecionar embriões durante a fertilização in vitro. Os Collins orgulhosamente se identificam como autistas, então eles não descartam embriões que eles acham que carregam uma predisposição para o autismo. Eles selecionam características como QI e desmarcam o que chamam de “coisas relacionadas à saúde mental“. A triagem de embriões em busca de características desejáveis e indesejáveis, dizem os Collins, é o primeiro passo para alcançar seu objetivo de “paternidade de baixo esforço”.
A família faz parte do próximo boom a atingir o Vale do Silício: tecnologia de fertilidade para a produção de “superbebês“. Empreendedores de tecnologia de alto nível, como o CEO da Open AI, Sam Altman, a CEO da 23andMe, Anne Wojcicki, e o empresário bilionário Peter Thiel estão apoiando startups com nomes como Orchid Health, Gattaca Genomics e Genomic Prediction.
Essas empresas prometem dizer aos futuros pais como “mitigar mais riscos” e capitalizar o “potencial da vida“. Eles se oferecem para rastrear embriões para condições multigênicas, como doenças cardíacas, diabetes e depressão. “Vai ser insano não rastrear essas coisas”, disse o fundador e CEO da Orchid.
Clinicamente, o PGT-P tem precisão e utilidade limitadas. E há muitas preocupações sobre empresários que vendem óleo de cobra ou sobre apoiadores que adotam a eugenia. Mas outra desvantagem está subjacente ao PGT-P: a loucura dos pais que tentam obter controle total sobre seus filhos. A tecnologia promove uma ideia muito estreita de saúde e sucesso e mina as condições sociais nas quais as pessoas atingem seu potencial.
O Vale do Silício está cheio de pessoas peculiares e excêntricas. As fileiras de inovadores tecnológicos incluem um grande número de pessoas neurodivergentes. A diversidade de pensamento e comportamento tem sido um ganho líquido para o progresso tecnológico. A seleção de superbebês envia um sinal contra essa diversidade.
Mas os proponentes do PGT-P não estão tão no controle quanto podem acreditar quando tentam escolher algumas características enquanto rejeitam outras. Selecionar o embrião com o menor risco genético de doença cardíaca e o maior potencial de realização educacional pode parecer simples, mas não é. As partes do genoma que afetam uma característica complexa também afetam outras. Por exemplo, selecionar um embrião com uma chance ligeiramente maior de escolaridade também significa selecionar um embrião com um risco relativo 16% maior de desenvolver transtorno bipolar, de acordo com um relatório especial do The New England Journal of Medicine. E a pesquisa genética mostra sobreposições significativas entre as inúmeras variantes genéticas associadas ao autismo e às condições psiquiátricas.
A empresa PGT-P Gattaca Genomics faz referência ao filme de ficção científica Gattaca, no qual um personagem nasce sem o uso de PGT-P e supera as probabilidades trabalhando contra seu sucesso. Outro personagem nascido no PGT-P morre por suicídio quando não faz jus ao seu “destino” genético. O filme ensina que esperar que uma criança tenha uma vantagem genética pode roubar dos indivíduos algo fundamental para o florescimento humano: a liberdade de se tornarem eles mesmos.
PGT-P não é mais ficção científica. Está aqui, e as expectativas que ele carrega podem ser prejudiciais para crianças, pais e sociedade. Enfatizar o sucesso acadêmico por si só não leva a melhores resultados. Na verdade, a atenção constante ao desempenho acadêmico pode causar danos às crianças. As crianças são mais propensas a florescer na escola quando têm as estruturas sociais de calor e rotina dos pais, e quando podem descobrir quem são e ser celebradas por suas diferenças.
Os pais que usam o PGT-P podem argumentar que podem equilibrar as demandas acadêmicas e o desenvolvimento social e emocional, mas não é isso que uma decisão de seleção do PGT-P promove. Em vez disso, promove a ideia de que os pais podem e devem controlar variáveis que, na realidade, nem sempre estão ligadas ao sucesso ou realização futura.
As pressões sociais colocadas sobre os pais modernos para controlar o que não podem é uma crise de saúde pública. O cirurgião-geral dos EUA, Vivek Murthy, soou o alarme de que 48% dos pais estão passando por um estresse “completamente avassalador” devido a expectativas impossíveis em torno de dar a uma criança o melhor começo de vida possível. Murthy pediu uma mudança na tentativa de otimizar tudo sobre a vida de uma criança.
O crescente hype sobre o PGT-P envia a mensagem oposta e prejudicial – que a saúde, o sucesso e a felicidade começam com a genética e o controle e otimização dos pais. Em vez disso, o PGT-P define expectativas que não podem ser atendidas.
Julia Brown, PhD é professora assistente na Universidade da Califórnia em São Francisco que está investigando a ética das tecnologias genéticas pré-natais. Ela é autora de A Clínica de Clozapina.
Daphne Martschenko, PhD é professora assistente no Stanford Center for Biomedical Ethics. Ela é co-autora do próximo livro The Acid We Inherit.