Em 9 de setembro, surgiu a notícia de que o Azerbaijão e Artsakh finalmente chegaram a um acordo para encerrar o bloqueio de 9 meses. O Azerbaijão concordou em suspender o bloqueio no corredor de Lachin, no sul, e, em troca, Artsakh permitiria que os azeris estabelecessem um corredor através de Aghdam, no norte, para que a ajuda russa fosse entregue. Historicamente, os armênios têm sido céticos em permitir que o Azerbaijão crie um novo corredor através de Aghdam, pois isso cria uma série de problemas de segurança.
Para observadores próximos, a notícia foi motivo de alívio e ceticismo. Por que um regime azeri que usa retórica genocida contra armênios de repente levantaria o bloqueio? A pressão americana e russa finalmente havia rachado Baku, ou algo mais sinistro estava em jogo?
Em 24 horas, informações conflitantes começaram a surgir. As 400 toneladas de ajuda retidas no corredor de Lachin não avançaram e o Azerbaijão negou que um acordo tenha sido alcançado. A ajuda russa que chegava à Armênia através do Aghdam também parecia estar paralisada, apesar do fato de Artsakh não ter recuado do acordo.
Em 12 de setembro, o Azerbaijão permitiu a passagem de um único caminhão de ajuda pelo corredor de Aghdam. Os meios de comunicação ocidentais se esforçaram para anunciar que o bloqueio havia acabado e que a ajuda finalmente havia chegado aos armênios famintos.
Mas havia um problema gritante. O único caminhão nunca teria qualquer tipo de impacto significativo em uma população de 120.000 pessoas famintas. Para piorar, a maior parte do auxílio nem sequer era comida. Incluía itens como travesseiros, cobertores e produtos de higiene pessoal. Isso ocorreu apenas duas semanas depois que o ex-procurador-chefe do Tribunal Penal Internacional anunciou que os cristãos de Artsakh estavam à beira da fome em massa.
Então, qual era o objetivo do Azerbaijão?
Ao permitir que um único caminhão passasse pelo bloqueio, o Azerbaijão foi capaz de mudar as manchetes ocidentais da noite para o dia. Assim que a imprensa ocidental começou a condenar as ações de Baku, a narrativa mudou para um bloqueio sendo levantado e ajuda sendo entregue. Anunciar um acordo, recuar e, em seguida, distribuir vídeos de um único caminhão de ajuda passando por Aghdam permitiu que o Azerbaijão criasse confusão e alterasse a percepção pública da situação.
O projeto final do Azerbaijão para a região é livrar Artsakh de seus cristãos armênios e substituí-los por muçulmanos azeris. Não vai largar esse objetivo facilmente. Qualquer mudança significativa exigirá forte pressão de uma superpotência global, neste caso a Rússia ou os EUA. Os EUA podem ficar de braços cruzados vendo 120 mil pessoas morrerem de fome enquanto cresce a influência da Rússia no Cáucaso, ou podem reforçar sua boa-fé na região e se posicionar contra um regime autocrático que compara cristãos armênios a “cachorros”.
Cabe também à imprensa ocidental não alimentar a estratégia de engano do Azerbaijão. Será preciso um jornalismo investigativo minucioso para vasculhar a fumaça e os espelhos que estão sendo montados por Baku.
Dan Harre é o Associado da Rede de Liderança no The Philos Project, onde trabalha em uma série de questões, incluindo a perseguição aos cristãos armênios. Ele é formado pela Robertson School of Government da Regent University, onde obteve um mestrado em Estudos de Segurança Nacional com ênfase em Política do Oriente Médio. Dan é apaixonado por política externa, a região MENA e a liberdade religiosa internacional.