História de Viny Mathias
Um vírus que faz com que as vítimas que ele contamina criem asas. Este é o Rice stripe tenuivirus (algo como vírus da listra do arroz), que está se espalhando nas lavouras da Ásia. Isto explica porque atraiu a atenção de uma equipa de pesquisadores chineses do Instituto de Zoologia e da Universidade Chinesa da Academia de Ciências de Pequim.
Porém, é preciso ressaltar desde já que esse vírus não ataca humanos. Ele tem como alvo insetos encontrados em campos de arroz e, em particular, Laodelphax striatellus, uma espécie de hemíptero picador nativo da Eurásia e do Norte de África. É essa espécie, próxima da cigarra e do percevejo, que os cientistas se interessaram para estudar os efeitos do vírus.
Laodelphax striatellus (Imagem: C.Quintin) Uma mutação das asas
Esse vírus RNA causa uma mutação genética que alonga as asas quando atinge os insetos machos. Este fenômeno foi observado tanto em laboratório quanto na natureza. Os cientistas identificaram o gene responsável por esta mutação e ele está ausente nas fêmeas – por isso só os machos são afetados. Esta ação do vírus tem o efeito de ajudar os machos a voar mais rápido, mais alto e por mais tempo… E isto, portanto, contribui para uma propagação mais ampla da doença.
Outro vírus já conhecido
O site France TV Info revela que em 2021 foi descoberto o vírus do mosaico do pepino, com efeitos semelhantes. Nesse caso, uma reação bioquímica permite que os pulgões contaminados desenvolvam asas, enquanto aqueles não afetados pela doença não as possuem. Porém, aqui a ação é mais complexa do que a do vírus da listra do arroz, e não se trata de modificação genética.
A descoberta dos cientistas chineses é apenas o começo. Eles ainda precisam entender todo o mecanismo de funcionamento do vírus, com o objetivo de combatê-lo e evitar sua propagação. Por fim, outro mistério permanece: por que asas?