By Michael Gryboski, editor da Mainline Church 
A Associação Geral da Igreja Metodista Unida votou para remover uma declaração de seu livro de regras central que declarava que a homossexualidade era “incompatível com o ensino cristão”.
Em uma votação de 523 a 161 após cerca de 90 minutos de debate na quinta-feira, a assembleia legislativa optou por remover uma cláusula do Livro de Disciplina, ¶ 304.3 em “Qualificações para a Ordenação”.
“A prática da homossexualidade é incompatível com o ensino cristão”, dizia a cláusula, que havia sido originalmente adicionada ao Livro de Disciplina em 1972.
Com a votação, os delegados também aprovaram a declaração de que “o casamento [é] um pacto sagrado e vitalício que traz duas pessoas de fé (homem adulto e mulher adulta de idade consentida ou duas pessoas adultas de idade consentida) em uma união uma da outra e em um relacionamento mais profundo com Deus e a comunidade religiosa”.
O bispo da Conferência da Carolina do Sul, L. Jonathan Holston, disse que a votação terá uma reação mista da denominação, que já experimentou cisma sobre o debate LGBT.
“Sei que alguns de vocês estão a celebrar, alguns estão de luto e outros estão incertos sobre o que o vosso futuro reserva – para a denominação, para a sua igreja local e talvez até para vós mesmos como seguidores de Jesus Cristo”, disse Holston, citado pela UM News.
A votação foi uma das votações feitas na reunião desta semana em Charlotte, na Carolina do Norte, que removeu as proibições da UMC de clérigos oficializarem casamentos entre pessoas do mesmo sexo, a ordenação de homossexuais não celibatários e o financiamento de grupos de defesa LGBT.
A Reconciling Ministries Network, um grupo de defesa LGBT que há muito faz campanha pela remoção da linguagem “incompatível” do Livro de Disciplina, comemorou a votação.
“Amado, foi mais um dia muito bom hoje em Charlotte e, de fato, para toda a nossa Igreja”, disse RMN em um e-mail enviado a apoiadores na manhã desta sexta-feira.
“Já foi dito muitas vezes por muitos dos nossos parentes do movimento: vocês nunca foram incompatíveis. Era esperado. Como você é. Você era aguardado. Como você é. Você é amado. Como você é.”
Ao longo das últimas décadas, a UMC tem se envolvido em um debate divisivo sobre a mudança da linguagem do Livro de Disciplina, com muitos esforços para remover as regras falhando na Conferência Geral.
Apesar dos fracassos, os progressistas teológicos dentro da UMC muitas vezes se recusavam a impor ou seguir as regras, como abençoar uniões entre pessoas do mesmo sexo ou ordenar pessoas em casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
As frustrações com essa resistência levaram um grande número de igrejas teologicamente conservadoras a deixar a denominação antes da Conferência Geral deste ano, abrindo caminho para que mudanças fossem aprovadas.
Milhares de congregações que deixaram a UMC nos últimos dois anos se filiaram à Igreja Metodista Global, que foi lançada em 2022 como uma alternativa conservadora à denominação.
Em resposta à série de mudanças no Livro de Disciplina da UMC, o GMC divulgou um comunicado afirmando que ainda era dedicado ao ensino cristão histórico.
“A Igreja Metodista Global mantém seu firme compromisso de avançar em sua missão, que envolve anunciar o Evangelho de Jesus Cristo e servir sua comunidade de mais de 4.501 igrejas e membros congregacionais em todo o mundo”, afirmou o GMC.
“Enraizada nos ensinamentos de Jesus Cristo e nas confissões históricas da fé cristã proclamadas nos últimos dois mil anos, a Igreja Metodista Global continua dedicada a defender a forte base de sua denominação.”
