Os casos de doenças respiratórias estão aumentando no norte da China, especialmente entre crianças, levantando preocupações globais sobre uma potencial nova ameaça pandêmica, quatro anos após o surgimento da COVID-19 no país. As autoridades de saúde chinesas afirmam que o aumento se deve a uma mistura de vírus conhecidos, coincidindo com a primeira temporada completa de frio do país após o levantamento das rígidas restrições COVID em dezembro passado.
Em 13 de novembro, a Comissão Nacional de Saúde da China relatou um aumento significativo de doenças respiratórias, predominantemente em crianças, de acordo com a France 24, que, citando autoridades, disse que o aumento estava ligado ao fim das restrições da Covid, ao início da estação fria e à circulação de patógenos conhecidos, incluindo gripe, pneumonia por micoplasma, vírus sincicial respiratório (VSR) e SARS-CoV-2.
Na segunda-feira passada, o ProMED, um sistema público de vigilância de doenças, destacou hospitais sobrecarregados em Pequim e na província de Liaoning, no nordeste do país, devido a um surto de pneumonia. Os sintomas observados incluem febre, inflamação pulmonar sem tosse e nódulos pulmonares, sem óbitos relatados.
Vários pais em um hospital infantil de Pequim confirmaram que seus filhos tinham pneumonia por micoplasma, ou “pneumonia ambulante”, uma infecção bacteriana tratável comum em crianças. Surtos semelhantes em doenças como VSR e gripe foram observados no Reino Unido e nas restrições pós-pandemia, observou o The Telegraph. Os sintomas da pneumonia ambulante incluem dor de garganta, fadiga e tosse persistente, que pode se deteriorar em pneumonia em casos graves.
No entanto, a Organização Mundial da Saúde, lembrando a opacidade passada de Pequim durante a pandemia de COVID, buscou mais detalhes da China sobre esses casos de “pneumonia não diagnosticada”, disse a France 24, acrescentando que Pequim garantiu que nenhum patógeno incomum ou novo foi detectado.
A OMS observou o aumento esperado dessas doenças com a chegada do inverno.
Especialistas como François Balloux, da University College London, e Paul Hunter, da Universidade de East Anglia, sugerem que o aumento provavelmente se deve ao fim das restrições da Covid e à falta de imunidade prévia em crianças. Catherine Bennett, da Universidade Deakin, na Austrália, destacou a exposição reduzida de crianças pequenas na China a patógenos comuns devido a lockdowns prolongados, impactando seus níveis de imunidade.
A OMS aconselha as pessoas nas áreas afetadas a seguir as precauções padrão contra doenças respiratórias, incluindo vacinação, isolamento se sintomático e testes ou uso de máscara conforme necessário. Atualmente, desaconselha restrições de viagens para a China.
No mês passado, a mídia local relatou aumentos nas infecções hospitalares em todo o país, muitas vezes agrupadas em escolas e creches, de acordo com o Telegraph. Zhou Huixia, do Hospital Geral Chinês PLA, observou uma onda feroz de infecções por mycoplasma pneumoniae, com mais pacientes apresentando infecções mistas e resistência a medicamentos, disse o jornal, acrescentando que Li Yuchuan, do Hospital Infantil de Pequim, descreveu um alto nível de doenças respiratórias pediátricas ao longo do ano, com vários picos ligados a vários patógenos.
O aumento recente também levantou preocupações sobre a crescente resistência aos antibióticos, já que a pneumonia por micoplasma escapa cada vez mais dos macrolídeos, uma classe de tratamento preferida.
O jornal britânico citou um estudo de fevereiro de 2022, que encontrou resistência aos macrolídeos em mais de 80% dos casos de pneumonia por micoplasma em crianças hospitalizadas na China. No entanto, especialistas chineses enfatizam a baixa taxa de mortalidade, com poucos casos críticos e nenhuma morte relacionada relatada até agora.
Algumas imagens de redes sociais, não verificadas, mostram crianças em escolas com linhas intravenosas, segundo o The Times.
Paul Hunter, professor de medicina da Universidade de East Anglia, comentou sobre a dificuldade em diagnosticar a causa, mas sugeriu uma infecção bacteriana em vez de viral, dados os sintomas e nódulos pulmonares observados. A predominância de casos em crianças sugere que é improvável um novo patógeno respiratório viral, disse Hunter.
François Balloux, do Instituto de Genética da UCL, referiu-se ao fenômeno como “dívida de imunidade”, uma consequência do lockdown prolongado na China, suprimindo a circulação de insetos respiratórios e, portanto, diminuindo a imunidade a insetos endêmicos.
By Anugrah Kumar, colaborador do Christian Post