Por Leonardo Blair, Repórter Sênior 
Os cinco membros de uma histórica igreja inglesa que estava à beira do fechamento porque não podiam arcar com uma conta de reparo de pouco mais de US$ 1 milhão (£750.000) para seu prédio agora estão esperançosos de que conseguirão manter as portas abertas após descobrirem um tesouro de moedas de ouro enterradas sob o altar da igreja.
A estrutura de entulho de arenito com telhado de pedra de ardósia da Igreja de St. Wilfrid em Melling, perto de Lancaster, Inglaterra, está de pé desde o século XV, segundo a Comissão de Edifícios e Monumentos Históricos da Inglaterra. Alguns vestígios do edifício sugerem que a igreja pode estar em funcionamento desde o século XIV ou antes.
A pastora da igreja, a Rev. Jane Lee, de 54 anos, disse ao The Times que a congregação estava se preparando para marcar a Sexta-feira Santa de 2026 como sua última celebração do feriado cristão no prédio histórico, quando descobriram o estoque de moedas de ouro.
“Ao tirarmos a frente do altar, o ajoelhador de casamento estava embaixo, e notei um saco plástico grudado embaixo”, disse Lee à publicação. “Quando tiramos, tinha uma caixa dentro com um bilhete.”
Foram fabricadas um total de nove moedas pela Casa da Moeda Real em 1999, apresentando uma imagem da Britannia.
Embora cada moeda tivesse um valor facial de $134 (£100), Lee disse que a igreja vendeu as moedas por pouco menos de $40.000 (£30.000).
“Ficamos quase com £30.000 quando os vendemos”, disse Lee. “Nós dois ficamos absolutamente pasma. Não podíamos acreditar. Nós dois caímos em lágrimas. Sabe, foi como um milagre.”
Lee disse que as moedas vieram acompanhadas de um bilhete escrito em papel do Exército de Salvação datado de 16 de julho de 2022, às 11h.
“Olá, gostaria de doar estas nove Britannias de ouro para a igreja de Melling”, dizia a nota assinada por “James, servo do Deus vivo.”
A pastora inglesa disse que, embora não conheça o benfeitor misterioso da igreja, outras duas igrejas em Lancashire relataram ter encontrado presentes semelhantes em 2022, e ela não fazia ideia de que sua igreja também havia recebido um.
Lee disse que, embora os paroquianos tenham sido generosos em suas doações, após receberem a conta de mais de 1 milhão de dólares pelo telhado e outras partes do prédio no ano passado, tomaram a difícil decisão de encerrar a operação secular da igreja.
“Temos uma congregação muito pequena, embora sejam muito generosos”, disse Lee. “Mas [no ano passado] disseram: ‘Jane, não podemos continuar mais.’ Eles estavam preocupados em conseguir pagar o seguro.”
Lee contou à BBC que, quando encontraram as moedas de ouro no início deste ano, ela e um ministro leigo estavam se preparando para as orações matinais, e sua primeira reação foram lágrimas porque o dinheiro era “tão desesperadamente necessário.”
“Não podíamos acreditar. Foi como um milagre porque é tão desesperadamente necessário para a igreja”, disse ela. “Estávamos lutando para manter nossas portas abertas.”
Os recursos da venda agora podem ser usados como financiamento “semente” para solicitar subsídios e arrecadar mais recursos para o reparo da igreja.
“Para mim, é significativo porque agora temos mais apoio da comunidade para a igreja, enquanto há quatro anos provavelmente teríamos gasto esse dinheiro apenas no funcionamento diário dela”, disse Lee sobre os fundos. “Agora está lá para uma semente fazer todos os reparos que precisam ser feitos.”
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