Uma multidão frenética invadiu esta quarta-feira uma colónia cristã na província paquistanesa do Punjab, atacando e saqueando até oito igrejas, incendiando-as e vandalizando edifícios adjacentes.
Provocada por alegações de blasfêmia contra dois moradores cristãos locais, a multidão violenta criou pânico e medo em toda a área, forçando centenas de famílias cristãs a fugir de suas casas.
Os acusados, identificados como Rocky Masih e Raja Masih, foram acusados de insultar o Islã e profanar o nome do profeta Maomé sob o controverso Código Penal paquistanês, disse o grupo britânico Christian Solidarity Worldwide em um comunicado.
A raiva da multidão, alimentada por relatos transmitidos pelos alto-falantes das mesquitas locais, levou a demandas para a execução imediata dos dois homens na cidade de Jaranwala, disse o grupo, acrescentando que, embora a polícia tenha garantido que medidas legais seriam tomadas, vídeos revelaram multidões atacando a colônia cristã.
Moradores disseram à CSW que pelo menos 500 casas foram abandonadas em três assentamentos cristãos devido ao medo de mais violência. A Igreja do Exército de Salvação, uma das mais antigas da região, teria sido incendiada.
Em uma atualização na quarta-feira, a Comissão Nacional de Direitos Humanos informou que o número de igrejas atacadas subiu para oito. A comissão informou mais cedo que quatro igrejas foram queimadas e muitas Bíblias foram incendiadas. Três dessas igrejas eram igrejas do Exército de Salvação.
Slogans extremistas em favor do partido político extremista islâmico de extrema direita Tehreek-e-Labbaik e do grupo islâmico Khatam-e-Nabuwat foram levantados por multidões locais.
A demora na resposta da polícia gerou críticas, com moradores expressando acreditar que uma intervenção oportuna poderia ter evitado a escalada. Posteriormente, o governo mobilizou policiais adicionais e convocou a polícia federal para controlar a multidão.
Os cristãos da área rapidamente se mudaram para locais mais seguros com suas famílias, evitando vítimas, de acordo com a Associated Press, que relata que os cristãos começaram a voltar para suas casas na quinta-feira, apenas para descobrir a devastação deixada para trás.
Pelo menos duas dúzias de casas foram incendiadas ou severamente danificadas durante os distúrbios, observou a agência de notícias.
O porta-voz adjunto do Departamento de Estado dos EUA, Vedant Patel, disse que os Estados Unidos estão “profundamente preocupados que igrejas e casas tenham sido alvos”. “Pedimos às autoridades paquistanesas que conduzam uma investigação completa sobre essas alegações e pedimos calma para todos os envolvidos.”
O presidente fundador da CSW, Mervyn Thomas, condenou a violência e criticou a falha da polícia em agir rapidamente. Ele pediu ao governo paquistanês que reforce a segurança, apoie os deslocados e prenda os responsáveis para garantir que a justiça popular não prevaleça.
O bispo Azad Marshall, bispo moderador da Igreja do Paquistão, pediu justiça para a minoria cristã.
“As palavras falham-me enquanto escrevo isto. Nós, Bispos, Sacerdotes e leigos, estamos profundamente tristes e angustiados com o incidente de Jaranwala no distrito de Faisalabad, no Paquistão. Um prédio de igreja está sendo queimado enquanto digito esta mensagem. Bíblias foram profanadas e cristãos foram torturados e assediados, tendo sido falsamente acusados de violar o Alcorão Sagrado”, escreveu o bispo no X.
“Clamamos por justiça e ação das forças da lei e daqueles que dispensam a justiça e a segurança de todos os cidadãos para intervir imediatamente e nos garantir que nossas vidas são valiosas em nossa própria pátria que acaba de celebrar a independência e a liberdade”, acrescentou.
O ministro interino da Informação do Punjab, Amir Mir, anunciou que mais de 100 pessoas foram presas, informou a Al Jazeera.
O incidente eclodiu depois que páginas rasgadas do Alcorão, descobertas perto da colônia cristã com suposto conteúdo blasfemo, foram levadas a um líder religioso local, que pediu aos muçulmanos que protestassem.
Grupos de direitos humanos há muito criticam as leis de blasfêmia do Paquistão, citando seu uso indevido para ganhos pessoais. De acordo com o Centro de Justiça Social, mais de 2.000 pessoas foram acusadas desde 1987, com pelo menos 88 mortos por essas alegações.
Esta violência segue-se à recente aprovação de dois projetos de lei no legislativo paquistanês que despertaram preocupações entre grupos cristãos e da sociedade civil. A Lei de Leis Penais (Emenda) de 2023 aumenta a punição para crimes de blasfêmia, enquanto a Lei da Comissão Nacional para Minorias de 2023 foi vista como inadequada para salvaguardar os direitos das minorias.
A proibição da blasfêmia, que não prevê punir um falso acusador ou um falso testemunho, foi ampliada na década de 1980 sob o ditador militar general Zia-ul-Haq. De acordo com o The New York Times, o governo britânico promulgou as leis originais no final do século 19 para impedir que pessoas de diferentes religiões lutassem entre si.
Nos últimos anos, houve vários casos de grande repercussão que chamaram a atenção internacional para o assunto.
Em 2011, o governador da província paquistanesa de Punjab, Salman Taseer, foi assassinado por seu guarda-costas por se manifestar contra as leis de blasfêmia.
No mesmo ano, Asia Bibi, uma cristã mãe de cinco filhos, foi condenada à morte por suposta blasfêmia, provocando indignação internacional, levando à sua absolvição em 2018, depois de passar oito anos no corredor da morte.
Sua absolvição atraiu a ira de grupos extremistas radicais, já que muitos protestaram nas ruas e ameaçaram matar os juízes da Suprema Corte responsáveis por libertá-la.
Em 2014, o casal cristão Shehzad e Shamah Masih foi queimado até a morte em um forno de tijolos por falsas acusações de que eles haviam arrancado páginas do Alcorão.
Em 2020, a Comissão de Direitos Humanos do Paquistão informou que pelo menos 69 pessoas foram mortas extrajudicialmente em violência relacionada a alegações de blasfêmia desde 1990.
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