By Michael Gryboski, Mainline Church Editor 
Um órgão regional da Igreja Metodista Unida com aproximadamente 1 milhão de membros votou para deixar a denominação principal por sua aceitação do casamento gay e do clero gay não celibatário.
A Conferência da Costa do Marfim, com sede na África Ocidental, votou no início desta semana para deixar a UMC após a decisão da denominação de remover de seu Livro de Disciplina as regras que proíbem a bênção de uniões entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de pessoas em relacionamentos românticos entre pessoas do mesmo sexo.
Com aproximadamente um milhão de membros, a conferência foi um dos maiores órgãos regionais dentro da denominação mundial, de acordo com a UM News.
A decisão aprovada argumenta que “a nova Igreja Metodista Unida preferiu sacrificar sua honra e integridade para honrar os LGBT” e que “a nova Igreja Metodista Unida agora se baseia em valores socioculturais e contextuais que consumiram sua integridade doutrinária e disciplinar”.
Mark Tooley, presidente do Instituto teologicamente conservador sobre Religião e Democracia, que monitora os desenvolvimentos dentro da UMC, disse ao The Christian Post que é “maravilhoso que os metodistas da Costa do Marfim estejam priorizando a ortodoxia em detrimento dos laços com a igreja dos EUA”.
Tooley disse que a conferência era “independente antes de 2004 e pode preferir esse status” em vez de se juntar à denominação conservadora recém-lançada, a Igreja Metodista Global.
“A maioria dos africanos não pode obedecer aos padrões liberalizados dos EUA”, disse Tooley sobre a possibilidade de mais conferências baseadas na África se desfiliarem da UMC. Mas ressaltou que “levará anos” para que mais pessoas saiam.
O Christian Post entrou em contato com a Igreja Metodista Unida para comentar esta história. Um porta-voz não retornou uma mensagem até o fechamento desta reportagem.
Nas últimas décadas, a UMC esteve envolvida em um debate divisivo sobre a remoção da linguagem de seu Livro de Disciplina que proibia a bênção de uniões gays, a ordenação de homossexuais não celibatários e o financiamento de grupos de defesa LGBT.
Em resposta à natureza interminável do debate e muitos líderes liberais dentro da UMC se recusando a seguir ou aplicar as regras, cerca de 7.500 congregações, em sua maioria conservadoras, se desfiliaram da denominação nos últimos anos.
A maioria dessas congregações optou por se filiar à Igreja Metodista Global, uma alternativa teologicamente conservadora à UMC lançada em 2022.
Na Conferência Geral da UMC no início deste ano, os delegados votaram esmagadoramente para remover a linguagem do Livro de Disciplina, abrindo a porta para a aceitação do casamento entre pessoas do mesmo sexo e ordenar clérigos em uniões gays.
Na mesma Conferência Geral, os delegados votaram para aprovar a saída da Área Episcopal Eurasiática da UMC, que tem quatro conferências anuais na Europa Oriental e na Ásia Central.
O bispo Eduard Khegay, da Área Episcopal da Eurásia, expressou sua gratidão pela denominação, dizendo que se tornou cristão “por causa da Igreja Metodista Unida”.
“Isso é para nós como sair de casa”, disse Khegay. “Minha esperança é que possamos manter as amizades e relacionamentos sempre que possível. … Queremos continuar sendo suas irmãs e irmãos”.
